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    陽山關、湟溪關、橫浦關，這是秦軍退回嶺北后，留下的三個據點，三個關口在地理布局上，形成了一個大三角，而其支點，正是湟溪、北江交匯處的湟溪關。此關西北接陽山，東北通橫浦，在這里造船順水而下，不過數日，便能抵達番禺！真可謂通衢之地。

    但這三通之地，如今卻僅剩一通。

    站在湟溪關城頭向東北方眺望，黑夫能看到一道綿長黑色的痕跡，從關口開始，一直延伸至遠方，在夏日濃綠的雨林中，格外顯眼。

    那是兩年前，秦軍在嶺南放火燒山，給大地留下的傷疤，在燒出的白地上，還修筑了北江道，此番進軍湟溪關，便是為了恢復此道。

    思索間，桑木帶著一名少年登上城頭，拜見黑夫。

    “吳臣拜見昌南侯、大將軍！”

    臉上至少長了七八顆痣的弱冠少年拜在黑夫腳下，態度恭敬，但看到黑夫與越人斷發并無二致的發型時，還是忍不住犯嘀咕。

    黑夫卻笑著上前扶起他道：“我與你父，可是斬雞首，飲血結拜的兄弟，眼下又不是在軍前，喚我伯父即可。”

    來人正是番陽令吳芮的長子，吳臣，說來也慚愧，十多年前，黑夫平定豫章時，為了和平收服當地豪酋余干吳氏，便按照越人的習俗，與之盟誓，結為兄弟，還拉上了趙佗。

    黑夫年紀最長為大哥，趙佗次之，為老二，吳芮最少為三弟。

    可現如今，黑夫、趙佗的子女還是總角，老三吳芮的長子，卻快成年了，掐指一算，這吳臣年方16，竟是吳芮15歲那年生的，也真是厲害……

    吳芮家是越化的楚人，因為與黑夫的關系，在豫章混得不錯。在秦越戰爭里，吳氏權衡利弊后，果斷站在秦朝這邊，他在秦軍逼迫東甌降服的過程中出力不小。

    去年秦西、中兩路敗退嶺北后，東路軍也停止了對閩越的進攻，吳芮回到余干，操練了五千由干越、揚越組成的仆從兵。

    黑夫出任南征主將后，便一紙將令，將吳芮南調。吳芮又派兒子吳臣作為信使，來向黑夫回復，約定會戰日期。

    因為連接嶺南和豫章之間的北江道中斷，吳臣不得不先從南昌奔長沙，再南下追趕黑夫，可算在湟溪關追上了大部隊，將吳芮的信件送達，累得滿臉倦容，但還不忘將前后經過說了一遍。

    “我與父在南昌分別，此時他應已至橫浦關，數日后，便能進軍北江！”

    早在數月前，黑夫便在籌劃這一戰了，眼下是盛夏，不便對嶺南動兵，但恢復三關兩道，為入冬后的推進做準備，卻是勢在必行。

    眼下他已完全掌控了郴縣、陽山、湟溪三地兵卒，士氣稍有提升，加上吳芮之軍，重新打通北江道并非難事。

    但他們的敵人，也不容小覷，揚越梅氏據說是越王勾踐之后，因為被楚人所逐，從豫章遷徙到臺嶺（大庚嶺），與南越的食人部落火拼，依靠來自中原的武器，占了上風，控制了北江沿線土地，幾代人下來，至少有男丁六千人。

    雖然在戰爭初期遭受重創，梅氏一度退入森林，但在賈和敗退之時，他們卻從森林里殺出，給了秦軍致命一擊，又阻斷了北江道，使得賈和不得不退往長沙郡。

    近來還聽聞，其首領梅鋗，對來投奔的秦軍逃卒十分歡迎，得了逃卒加入，梅氏勢力飛速膨脹，已與戰前相當……
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