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    黑夫篤定，喜自此之后，定能名揚(yáng)天下，是太過樂觀了，作為一個(gè)得罪皇帝的罪吏，喜一路上所受更多的，是白眼和慢待。

    好在得了葉子衿安排的二人照料，衣食好歹有保障，押送的獄卒知道這罪吏與昌南侯交情莫逆，也不敢苛待，進(jìn)入隴西郡后，喜居然還得以坐在車上，不必忍受徒步跋涉之苦。

    八月中時(shí)，一行人來到清澈的大河邊，名為“金城”的小邑處。

    “喜君，過了此地，便是張掖郡了。”名叫“馳”的獄吏如此告訴喜，他是負(fù)責(zé)此次押送的吏，去過張掖兩次，輕車熟路。

    喜點(diǎn)了點(diǎn)頭，他聽說過，二十七年時(shí)，陛下西巡，聽巫祝言西王母事，有意西拓，遂使黑夫、李信為之祭河源。

    那黑犬白馬二人在積石山獻(xiàn)上二牢后，就跑到這一帶，黑夫在此看到了西羌人的薅羊毛之術(shù)，將之嫁接到北地郡。不曾想，羊毛，竟成了帝國(guó)北方邊疆諸郡的支柱產(chǎn)業(yè)，一件件厚實(shí)且粗糙，還散發(fā)著些許臭味的羊毛衣，不僅讓戍守軍士再無凍寒之患，更走入千家萬戶，成了北人必備的過冬之物。

    而李信是位銳意進(jìn)取的將軍，他看出此地西有西羌之利，控扼大河上游，又迫近月氏，是兵家必爭(zhēng)之地，遂令兵卒在此掘土筑城，因?yàn)榫虻搅瞬恢裁磿r(shí)候什么人埋下的黃金，遂命名金城。

    現(xiàn)如今，經(jīng)過數(shù)年發(fā)展，金城已十分繁榮，尤其是過河的渡口處，每日都有來自咸陽的徭役、戍卒排隊(duì)過河，他們奉命去修筑長(zhǎng)達(dá)千里的馳道，以及上百個(gè)亭障。

    而對(duì)面也不斷有船只泊來，載著來自西域的奇異物產(chǎn)、駝鈴陣陣的商隊(duì)，甚至是胡人小邦的使團(tuán)……

    與喜他們擦肩而過的，便是一支在秦軍士卒引領(lǐng)下，東張西望的使團(tuán)，卻見他們頭發(fā)卷曲而黝黑，鼻梁挺拔，胡須濃密，衣著竟是一整塊布披在身上，一直從肩膀垂落下膝蓋以下。

    中原人與蠻夷戎狄，衣著習(xí)俗有異：東方曰夷，被髪文身；方曰蠻，雕題交趾；西方曰戎，被髪衣皮；北方曰狄，衣羽毛穴居……

    然而眼前的異鄉(xiāng)人，卻是第一次見，與傳統(tǒng)意義上的蠻夷戎狄皆不同。

    “應(yīng)是西域胡人，那些胡邦，衣裳言語，千奇百怪皆有之?！?

    獄吏馳如是說，后來他們一問，果然是西域來客，一個(gè)名叫“大夏”的邦國(guó)使團(tuán)，要入咸陽朝見秦始皇帝。

    “大夏？不是太原別稱么，陛下還稱大秦疆域‘北過大夏’。怎么西邊也有？”

    喜有些被弄糊涂了，但也未深究，直到這時(shí)，一行人才算真正深入邊陲。

    但眼前的河西張掖，與喜想象中遍地枯石，絕無水草的荒蕪沙漠，相差甚遠(yuǎn)。

    呈現(xiàn)在他面前的，是一片雪山下的水草富饒之地，森林中，馬鹿、獐子飛影掠過，草原上，牛羊成群結(jié)隊(duì)，它們是關(guān)中牲畜的主要來源。

    而在發(fā)源于雪山的河流灌溉下，兩岸多有屯田，眼下正值粟熟，來自中原的一萬戶移民正在完成豐收。

    不過，干活的仍以婦孺居多，男人們則騎在馬上，手持矛戟，巡邏在剛建立數(shù)年的移民村邑周圍。遠(yuǎn)處山崗上出現(xiàn)的人馬影子，會(huì)讓他們緊張兮兮，立刻敲鑼警告，頃刻間，不管男女老幼，全民持械，鼓噪之聲大作，遠(yuǎn)山的騎從，這才消失不見……
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