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    一座幽靜的小院，一個須發花白，卻精神矍爍的老者，在濃密的樹蔭下緩緩而行，在一叢茂盛的菊花前停住，俯身觀看。

    任大娘拱著手，跟在后面，神色恭敬。

    一個錦衣少婦在幾個仆人的簇擁下站在遠處，神色傲然地看著一個四五歲的小兒。

    “紅昌，我們認識有多久了？”老者停住腳步，伸手摘下一朵菊花，在鼻端輕嗅。

    “從長安得見尊顏算起，一晃四十年了。”

    “四十年啊。”老者輕輕嘆了一口氣，將手中的菊花揉成一團，隨手灑下，又轉身向前走去。

    任大娘看著那些零落的花瓣，尤其是被老者踩在腳下的，不禁心中一緊。

    “常言道，五十不為夭。四十年，是很多人的一生，就算不死，也足以讓很多人消磨意志。曾經勇敢的，變得懦弱。曾經聰明的，變得愚蠢。曾經面對大兇大惡之人都義無反顧的，變得連一個小兒都怕。紅昌，你真是越活越不行了，是不是這些年在洛陽的安穩消磨了你的斗志？”

    任大娘弓著身，默默地跟著老者，一言不發。

    老者走到小徑中央，在一個石榻上坐下，雙手撫著膝蓋，看著遠處正在嬉戲的小兒，嘴角的胡須抖了一下。“那是我兒子，今年剛四歲。”

    任大娘抬頭看了一眼。“小公子靈氣過人，將來必是國家棟梁。”

    老者哼了一聲，神色間有些不以為然。“國之棟梁不敢當，能不落家聲，我就心滿意足了。”他轉頭看著任大娘。“你孫女今年多大了？哪天帶來看看。”

    任大娘猶豫了片刻。“她被曹苗扣為人質了，怕是一時無法得見尊顏。”

    老者撫著胡須，輕笑了一聲。“任紅昌的孫女，居然被人扣作人質，還真是第一次聽說。看來這個曹苗真的得了武皇帝托夢，與他那愚蠢自負的父親不太一樣。”

    他頓了片刻，轉頭對任大娘說道：“去吧，按你的計劃行事。”
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