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    鄧健聞言，先是眼眶一紅，隨即不禁落淚。

    他自然清楚，自己的父親身子一直不好，卻還每日要去上工，這些日子，也不知是怎么才熬下來的。

    在學里的時候，雖然托左鄰右舍得知了一些消息，可真正回了家，方才曉得情況比自己想象中的還要糟糕。

    而這一切，都是父親勉力在支撐著，還一面不忘讓人告訴他，不必念家，好好讀書。

    強忍著想要落淚的巨大沖動，鄧健給鄧父掖了被子。

    鄧父還在咳嗽不休，他似有許多話說：“我聽人說，要考什么功名，考了功名，才是真正的讀書人，你考了嗎？”

    “考了。”鄧健老實回答。

    鄧父禁不住忍著咳嗽，眼睛直勾勾地看著他道：“能考中嗎？”

    考試的事，鄧健說不準，倒不是對自己沒信心，而是對手如何，他也不清楚。

    他畢竟只是一個小民，并不清楚那些深宅中的世族子弟們到底掌握著什么驚人的學問。

    所以當父親這般詰問他的時候，他一時臉羞紅，低垂著頭，不敢輕易回答。

    鄧父只當他是考的不好，所以不敢回答，于是不禁道：“我送你去讀書，不求你一定讀的比別人好，畢竟我這做爹的，也并不聰明，不能給你買什么好書，也不能提供什么優渥的衣食住行給你，讓你心無旁騖。可我只求你真心實意的學習，哪怕是考的差，為父也認了，中不了功名，不打緊，等為父的身子好了，還可以去上工，你呢，照舊還可以去上學，為父就算還吊著一口氣，總也不至讓你念著家里的事。可是……”

    他這一次咳得撕心裂肺，咳了半響，才好不容易緩和一些，才又道：“可是你若是不好好讀書，就真的是對不住你的母親了啊，你的母親要做紡織作坊做針線，回來了，還要顧著這個家，她每日盼著你好，對著鄰舍的人，總是夸你上進好學，你現在連考了試，竟也不敢羞于和為父說嗎？”

    于是他身子一蜷，便面對著墻壁側睡，只留給鄧健一個側臉。

    看父親似是生氣了，鄧健有點急了，忙道：“兒子并非是不好學，只是……只是……”

    鄧父雙肩微顫，其實他很清楚鄧健是個懂事的人，絕不會頑劣的，他故意如此，其實是有些擔心自己的身體已經越來越不好了，若是有朝一日，在工位上真的去了，那么就只剩下他們母子相依為命了，這個時候，當著鄧健的面，表現得失望一些，至少可以給他提個醒，讓他時刻不可荒廢了學業。

    既然將孩子送進了大學堂，他早就打定主意了，無論他能不能憑著學業如何，該供養，也要將人供養出來。

    至于那所謂的功名，外頭早就在傳了，都說得了功名，便可一輩子無憂了，算是真正的讀書人，甚至可以直接去見本縣的縣令，見了縣令，也是彼此坐著喝茶說話的。

    或許對于世族子弟而言，這些許特權，真不算什么，可對于尋常小民而言，這幾乎等同于是鯉魚躍龍門，一朝化龍，翻云覆雨。

    鄧父不指望鄧健一考即中，或許自己供養了鄧健一輩子，也未必看得到中試的那一天，可他相信，遲早有一日，能中的。

    鄧健見罷，心里如刀割一般難受，便又給父親掖了掖被子，看時候不早了，便想去淘米燒柴了。

    只是他轉身，回頭，卻見一人進來。

    鄧健一見他，立即謙和地作揖道：“是二叔。”

    “啊，是鄧健啊，你也回來了。”這被鄧健叫二叔的人，面上一臉慚愧的樣子，似乎沒想到鄧健也在，他略帶幾許尷尬地咳嗽道：“我尋你父親有點事，你不必照應。”

    鄧健立即明白了，于是便頷首：“我去斟水來。”

    這人雖被鄧健稱為二叔，可其實并不是鄧家的族人，而是鄧父的工友，和鄧父一起做工，因為幾個工友平日里朝夕相處，脾氣又投契，因而拜了兄弟。

    此人叫劉豐，比鄧父年紀小一些，所以被鄧健稱為二叔。

    這劉豐見鄧健出去了，方才坐在了榻上。

    鄧父聞兄弟來，便也堅持要坐起。

    劉豐將他按在榻上，他雙手粗糙，滿是油漬，而后道：“身子還好吧，哎……”

    鄧父見劉豐似有心事，于是想起了什么：“這幾日都沒有去上工，健兒又回來，怎么，作坊里如何了？”

    “還好。”劉豐低著頭，一臉很慚愧的樣子，想要張口，一時又不知該說什么。

    鄧父則是恍然大悟：“二弟，是不是家里有什么困難？”

    劉豐才踟躕道：“我家那婆娘，這幾日身子也病了，大兄，你是曉得的，她這是早年落下的病根，這不馬上要過年了嘛……所以……”

    “我懂。”鄧父一臉焦急的樣子：“說起來，前些日子，我還欠了你七十文錢呢，當時是給健兒買書，本以為年底之前，便一定能還上，誰曉得這時自己卻是病了，工錢結不出，不過不要緊，這等事，得先緊著你，我想一些辦法……”

    這劉豐確實是來討錢的，馬上要過年了，妻兒們也得過一個好年。
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