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    漆黑的夜色里，烏云堆疊，不見星光。

    左相府，昏黃的燭光閃爍，躺在病榻上枯瘦老人生命漸漸走到了盡頭。

    以王延為首，王家子孫全部跪在床前，面露悲戚。

    此時老人已經無法說話，意識陷入昏迷，到了他這個歲數，已然藥石無醫。

    御醫每隔一刻鐘檢查一次，直至呼吸脈搏全無，才起身道：“王主事，還請節哀！”

    伴著這句話，屋內哭聲大作，亂成一團。

    王延擦去眼淚，先謝過御醫，然后安排后事，一應喪葬物品都已準備妥當。

    他披麻戴孝，拿著老父留下的奏章，連夜出府，入宮報信。

    因為宮門在夜間不得開啟，所以他被攔在外面，那道奏章順著垂下的吊籃送進宮中，由內侍一路緊急傳送，交到了沈檸手中。

    大殿內點了燭火，并不昏暗，剛剛被喊醒的沈檸，只穿了一件松散睡衣，坐在床榻邊，詢問來報信的內侍。

    內侍跪在門外，因為隔著一扇門，所以聲音有些模糊：“……子時一刻，宮外有人求見，經守將查驗，乃是禮部主事王延，他身穿孝服，告知左相亡故，并送來一份奏章……”

    沈檸心中一沉，翻開奏章，只見上面寫道：“臣尚書左仆射王端陽恭請太后圣安，臣聞求木之長者，必固其根本，欲流之遠者，必浚其泉源，思國之安者，必積其德義……”

    “臣自幼慕圣人之道，所以苦學經義，以圖治世安民，惠帝不以臣淺薄，委臣以重任，臣不勝感激，及至成帝繼位，未有寸功，卻得以入閣拜相，托庇三十余年，又至和帝，于臣一再加恩，臨終又行托孤之舉，臣每每思及，便惶恐難安，不敢有絲毫懈怠……”

    “臣老矣，歷經四朝，年逾古稀，蒙先皇之恩重，萬死不能報也，今在病榻，思慮至此，輾轉難眠，遂寫下此疏，斗膽直言國事……”

    “凡百元之首，承天景命，莫不殷憂而道著，功成而德衰……今天下雖安，然內憂外患，為王朝百年之積弊也……”

    “臣所慮者有三，一為國朝之危，二為匈奴之患，三為藩王之亂……”

    “國朝之危在于兵權旁落，亦是太后所急也，然韓炳業中庸之材，遇事猶疑不定，雖身居高位，卻被聲名所累，未嘗有謀逆之舉，太后宜約束而不應苛責，高封其位，緩奪其權，先保國朝穩固……”

    “外患者匈奴也，其狼子野心，不可不防，應擇一將臣，屯兵北上，依城堅守……”
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