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    殷太后的目光在袁之彤的身上上下掃視了一番，問道：“之彤，你覺得呢？”

    恰在此時，戲臺上的姐姐也有了動靜，拖著病體下榻，又跪又哭的，說她愿意自請下堂，想讓妹妹嫁給她的夫君，以后她作為姨母也會好好照顧妹妹的孩子云云。

    臺上臺下的發展把女眷們都看得目瞪口呆，眼神古怪，品出了這出《湘妃扇》的意思來，湘妃不就是娥皇女英嗎？

    臺上，妹妹為難極了，把姐妹扶了起來；臺下，袁之彤羞人答答，垂下頭用手揉著帕子。

    “表姨母……”袁之彤沒有直接回答，只是輕輕喚了一聲，并抬眼飛快地看了殷太后一眼。

    盧嫻靜眸生異彩，適時地幫襯，故意扯了下袁之彤催促道：“彤姐姐，你別不好意思，太后娘娘正問話呢。”

    袁之彤又揉了揉帕子，頭更低了，聲音低若蚊吟：“我……我都聽表姨母的。”

    她羞得抬不起頭來，仿佛隨時都要拎著裙裾跑了。

    殷太后停下了捻佛珠的動作，拇指輕輕摩挲著佛珠，再次問道：“真就都聽哀家的？你父親……”

    袁之彤仿佛一只受驚的小鹿似的，又咬了咬下唇，輕聲答道：“父親也讓我聽表姨母的。”

    “表姨母對我一直都很好，而且您閱人無數，見識廣博，考慮得也比我多，比我周全。”

    “我都聽表姨母的，表姨母讓我做什么，我就做什么。”

    說最后一句時，她羞怯地抬頭看向殷太后，眸子里似有水光流轉，那么清澈，那么真摯。

    殷太后發出一聲悠長的嘆息聲，唇角微彎，頜首道：“那哀家就替你做主了。”

    袁之彤輕輕地“嗯”了一聲，纖長的手指繼續揉著帕子，揉得指尖都像面頰似的泛紅。

    殷太后再問皇后道：“皇后，哀家記得之彤是安樂的伴讀？”

    公主伴讀的婚事一般是要請示皇后的，通常情況下，就是伴讀的雙親想要為女兒訂親，也會在相看前請示一下皇后的意思。

    皇后的臉上止不住地泛起了笑容：“母后做主便是，兒媳自然聽母后的。”

    袁之彤在一旁低眉順眼地站在那里，攥著帕子的手捏得緊緊的。

    怦怦怦怦！

    她的心跳更快了，全身血液都往心臟處涌。

    以她的出身，怎么也比楚千塵尊貴，就算她進門后暫時只是側妃，來日方長，等她將來誕下麟兒，屆時誰尊誰卑還不好說呢。

    她有自信一定可以討顧玦歡心的，就像從前，無論是家中的堂兄、姑母舅父家的幾位表兄全都喜歡她，待她最好。

    袁之彤垂著小臉，藏住了那灼灼的眼眸與微微彎起的唇角。

    寂靜中，可以聽到戲臺上扮演妹妹的戲子答應了姐姐的請求，卻不許姐姐自請下堂，說她甘愿效仿娥皇女英，與姐姐共事一夫。姐姐感動不已，于是姐妹倆再次抱作一團。

    與此同時，原本那哀泣的胡琴聲也變得歡快起來。

    殷太后對著袁之彤招了招手：“之彤，你過來。”

    袁之彤就款款地走了過去，走動時，左手的袖口微微晃動了一下，露出一段纖細的皓腕，腕間依舊戴著殷太后賜的玉鐲，翠綠通透，襯得她細膩的肌膚閃著瑩潤的光澤。

    殷太后握著袁之彤的手親昵地拍了拍，唏噓地嘆道：“那就這般了。之彤，你心有大義，哀家也很是欣慰。”

    “……”袁之彤下意識地抬起了小臉，微微睜大眼，總覺得太后這番話好像哪里不太對。

    皇后嘴角的笑意微僵，也感覺不對，輕輕蹙起了眉頭。

    殷太后接著道：“那就由你代替三公主嫁去昊國吧。”

    “……”

    “……”

    “……”

    花廳內，眾女客啞然無聲，大概也唯有楚千塵和安樂還有心情看戲了。

    也不知道是誰撞到了茶幾，就聽到“咯噔”一聲，茶幾腿在大理石地面上撞擊了一下，那聲響在寂靜的花廳內分外響亮。

    袁之彤與皇后全都目瞪口呆，不知道事情怎么會往這個方向發展。

    在眾人古怪的目光中，殷太后隨意地撫了撫衣袖，嘆道：“皇后也說了，昊國的烏訶太子與太子年紀相仿，已經有一兒二女了。安樂年少，可安樂與烏訶太子的子嗣關乎兩國，不能耽誤了。到底是子嗣重要。”

    殷太后這番話有一半以上是方才皇后說的，等于是如數奉還。

    “……”皇后的咽喉發緊發澀，被堵得一個字也答不上。

    周圍似乎更靜了，歡喜悠揚的胡琴聲此刻聽來極為諷刺。

    殷太后唇角含笑，那雍容的面貌顯得高傲而淡漠。

    她只是那么靜靜地坐在那里，就自有一股上位者的氣勢，讓周圍的人都不由自主地看向了她。

    殷太后接著道：“哀家仔細考慮過了，媵妾的子嗣到底身份低了些，這兩國聯姻豈能草率！”

    “之彤，你今年十六歲，年歲正好，就由你代安樂嫁了吧。”殷太后最后這句當然是對著袁之彤說得，袁之彤的臉色已經是刷白，幾乎沒有一點血色。

    楚千塵驚訝地微微睜大了眼。

    安樂對于皇后和太后這邊的動靜，偶爾也會聽一個耳朵，這一回，她恰好聽到了太后的最后一句，眼睛一亮。

    “這個主意好！”安樂快樂地鼓掌道，瞳孔亮晶晶的，就像一個天真無邪的孩子。

    “安樂住嘴！”皇后近乎氣急敗壞地打斷了安樂。

    跟著，她對殷太后勉強擠出一個笑容，笑容近乎扭曲，強忍著怒意徐徐道：“母后，這兩國聯姻的事，可不是吾等婦道人家能隨便決定的！”

    皇后用盡了全身力氣，才不至于失態，但眼角的青筋卻是控制不住地亂跳著。

    殷太后勾了勾淡色的唇，一本正經地說道：“皇后，哀家聽皇上方才的意思，不是不舍安樂出嫁嗎？”

    “兩國聯姻已經成定局，安樂不嫁，總得換個人嫁。”

    “皇后不愧為一國之母，慧眼識珠，相中的人選自然是好的。之彤這孩子確實芳華正茂、秀外慧中、溫婉恭淑，又知根知底，正合適。”

    “……”袁之彤簡直要歇斯底里地尖叫出來，胸口憋著一團氣，偏偏無言以對。

    袁之彤只能看向皇后，神情無措。

    太后這番話可謂以彼之道還施彼身，全是溢美之詞，卻生生把袁之彤給架了起來，連“慧眼識珠”的皇后也下不來臺了。

    難道她要說袁之彤既不秀外慧中，也不溫婉恭淑嗎？

    皇后頰邊的肌肉抽動了兩下，面沉如水。

    周圍的女眷們已經被這峰回路轉的一幕幕看得呆住了。

    禮親王妃的嘴角似笑非笑地翹了起來，與禮親王世子妃交換了一個眼神。皇后這下是自己踩了自己的腳了。

    楚千塵看著殷太后雍容的側臉，抿嘴淺笑，眉眼彎了彎。
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