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    三月間，起自豫西的蝗群，席卷了河南和山東，造成了中原之地，極為嚴(yán)重的蝗災(zāi)。

    往常五六月，河南已經(jīng)進入農(nóng)忙的時刻，百姓都忙著收割小麥，準(zhǔn)備種植高粱和大豆等秋糧。

    可是今年蝗蟲吃光了莊稼，加上干旱，小麥嚴(yán)重減產(chǎn)，百姓吃光了存糧，卻沒有收獲糧食，只能吃掉種糧，而等種糧吃完，便只能餓死了。

    此時豫西之地，數(shù)以萬計的饑民跟隨李自成，而河南其他地區(qū)，也開始出現(xiàn)成群結(jié)隊的流民。

    登封縣在河南一地，本來就窮，縣里近半數(shù)的土地，又種植棉花，官府的倉庫根本沒有多少糧食，所以情況很不樂觀。

    這時在登封縣衙內(nèi)，縣里醉仙樓的廚子，在后廚烹飪著河南名菜，將蒸好的鯽魚，盛入盤中，淋上湯汁，又將菜葉燙了燙，放在盤中點綴，看上去色香味俱全。

    “端進去！”廚子手在腰上擦了擦，對旁邊的仆役道。

    “交給俺吧！”穿著黑色袍子，腳踩著皂靴的典史馬老四，攔住仆役，搶過盤子便往外走。

    縣衙大廳內(nèi)，穿著青色官袍，頭戴烏沙的縣令王獨山，與綠袍的縣丞侯方伯，坐在桌子兩邊，陪著一名緋袍四品大員。

    馬老四端著菜，走到門前，把菜塞給了衙役，整理了一下自己的衣冠，才從新接過菜往里走.

    “府君，清蒸焙魚，是剛撈上來的鮮魚！”馬老四一臉討好的將盤子放在桌上，然后退到一旁伺候。

    “菜上齊了！”王縣令諂媚地給周知府倒酒，招呼道，“府君請用菜吧！”

    緋色袍子大員，乃是河南知府周岳平，四十多歲，皮膚白凈，胡須疏得一絲不茍，一看就是脫離群眾的講究人。

    周知府沒有開動，而是看向站在一旁的馬老四，微笑道：“馬典史也過來坐嘛！本府與你大哥，可是老相熟了。”

    “府君和大老爺吃飯，哪里有俺的坐位！”馬老四心里歡喜，嘴上卻很謙恭。

    王獨山道：“府君發(fā)話，你只管入座！”

    “那卑職就遵命了！”馬老四行了一禮，坐在侯縣承身旁，將酒壺放在身前，不擋幾位大人發(fā)揮，又能隨時斟酒表現(xiàn)。

    “府君喝酒吃菜！”王獨山端起酒杯敬酒道。
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