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    自從兩漢立國(guó)以后，漢人的力量不斷向南、向原本被視為畏途的窮山野林開(kāi)拓，由此引發(fā)漢、蠻之間的長(zhǎng)期對(duì)抗。后漢以降，僅僅在荊北區(qū)區(qū)數(shù)郡范圍內(nèi)，超過(guò)萬(wàn)人以上規(guī)模、攻陷縣城的荊蠻反亂，就不下四五次，而較小規(guī)模的爭(zhēng)斗每年每月，幾乎從未停止。

    這是兩個(gè)民族對(duì)生存空間的爭(zhēng)奪，不是輕易能夠評(píng)價(jià)是非對(duì)錯(cuò)；但荊蠻作為落后的一方，終究占不了上風(fēng)。百年間，荊蠻北部各支，尤其是南郡蠻的勢(shì)力不斷萎縮。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)失敗猥集深山的大量人口，無(wú)法維持生活，又不得不轉(zhuǎn)而逃出深山，為漢人作佃；甚至有渠帥自領(lǐng)部眾下山，逐漸漢化的。

    近十?dāng)?shù)年來(lái)，由于漢化程度不同給南郡蠻內(nèi)部造成的影響，再度引發(fā)了各路渠帥、頭人之間的大規(guī)模爭(zhēng)斗。整個(gè)南郡蠻部由此四分五裂，按照所處地域細(xì)分為佷山蠻、柤中蠻、臨沮蠻、沔中蠻等多個(gè)部分，彼此慘烈攻殺。所以，哪怕荊州各地混亂到了極處，蠻人也并未趁機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力范圍，反倒是某些蠻夷種落在漢人的錢(qián)財(cái)物資誘使之下參與到各種戰(zhàn)斗，平白丟了性命。

    比如前次進(jìn)攻樂(lè)鄉(xiāng)縣城的那些，雷遠(yuǎn)不知道周泰究竟給了那些渠帥和頭人多少財(cái)貨，才使他們大膽如此。財(cái)物再怎么豐厚，要拿自己和自己宗族里數(shù)百上千人的性命來(lái)?yè)Q，顯然并不劃算。可能荊蠻首領(lǐng)們?cè)谏钌嚼锔F迫慣了，眼光和智慧都僅止于此吧。

    當(dāng)然，雷遠(yuǎn)并不認(rèn)為以廬江雷氏一個(gè)宗族的力量，就可以壓服千山萬(wàn)壑中的無(wú)數(shù)蠻夷，那是癡人說(shuō)夢(mèng)了。但他確信自己可以通過(guò)幾次干脆利落的勝利，進(jìn)而逼迫出一個(gè)有利的環(huán)境來(lái)。

    問(wèn)題在于，眼下究竟發(fā)生了什么？荊蠻又想要做什么？

    “附近沒(méi)有扎營(yíng)的痕跡，徐說(shuō)等人應(yīng)當(dāng)是在昨天下午，尚未扎營(yíng)的時(shí)候就遭到荊蠻襲擊。這就有點(diǎn)奇怪了。”劉郃在臺(tái)地上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，皺眉道。

    樊宏正緊跟著劉郃四處探看，連忙問(wèn)道：“怎么講？”

    “蠻夷部落的行事方式素來(lái)輕躁，如果他們想要進(jìn)攻樂(lè)鄉(xiāng)，昨晚襲擊徐說(shuō)之后，就應(yīng)該順?biāo)拢睋涑浅兀炼嗟鹊浇裉煸绯俊U人和我們不一樣，他們根本沒(méi)有耐性，做不出派遣斥候反復(fù)試探、步步為營(yíng)那一套。所以，如果我們沒(méi)有看到敵人，那就是沒(méi)有敵人。”

    “如果我們沒(méi)有看到敵人，那就是沒(méi)有敵人？”樊宏皺眉：“也就是說(shuō)，抓走徐說(shuō)等人的荊蠻，并不是進(jìn)攻樂(lè)鄉(xiāng)的前鋒？”

    “對(duì)，我正是此意。”劉郃點(diǎn)頭。

    樊宏在灊山時(shí)，曾經(jīng)與山獠打過(guò)點(diǎn)交道，他回憶著山獠的行動(dòng)模式，猶豫道：“那么蠻人為何又要來(lái)這一出？難道……某個(gè)蠻部向我們靠攏遷移，而徐說(shuō)他們撞上了荊蠻部落日常巡邏的人手？”

    “有可能……可是不應(yīng)該啊。”劉郃露出苦思的神情：“漢蠻兩家爭(zhēng)斗數(shù)百年，彼此積怨。他們忌憚我們，一如我們忌憚他們。此地距離漢家城池太過(guò)接近了，哪家荊蠻部落會(huì)跑來(lái)停留？他們?cè)趺锤遥俊?

    雷遠(yuǎn)并沒(méi)有參與討論。

    他扶著一棵老樹(shù)，看到叱李寧塔等幾個(gè)蠻人在臺(tái)地下方繼續(xù)搜索，有時(shí)候彼此激烈地爭(zhēng)執(zhí)幾句；又看到雷澄和下屬將士們?cè)诤訛┥蠑[開(kāi)了防御陣型，有幾名將士正沿著山崖往高處攀登，一邊攀爬，一邊警惕地四處張望。

    今日未時(shí)前后，雷遠(yuǎn)得到徐說(shuō)等人失蹤消息，旋即帶領(lǐng)精銳前出，直接進(jìn)入山谷深處追攝蹤跡。到現(xiàn)在，大概過(guò)了一個(gè)半時(shí)辰，天色已經(jīng)開(kāi)始昏暗。從北方呼嘯而來(lái)的寒風(fēng)潮濕而寒冷；那風(fēng)在山谷間穿行，卷過(guò)無(wú)盡莽林，挾帶著像是滾滾雷鳴般的巨響，灌入人的耳中。

    “小郎君，我們不如先找個(gè)地方扎營(yíng)。”任暉問(wèn)道：“明天遣人暫時(shí)設(shè)置烽燧，然后再繼續(xù)往深處探查？”
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