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    不過當家的柳大姑娘也不見愁，每日里照樣吃吃喝喝，還時不時去運河溜達，看看河邊的冬日凋零殘景。

    一來二去，家里人都看不下眼了。

    這天，兩房的女眷湊在一起剪布裁剪衣服的時候，大舅媽沈氏就忍不住對眠棠倒：“你大舅舅是個糊涂人，怎么就稀里糊涂的將鏢局子兌給你。前些日子父親聽聞了你們的這些荒唐事，可把你兩個舅舅罵得狗血噴頭，只讓他們將銀子退給你……那銀子當初被二叔分作了三份，給我們大房的那份，你大舅舅沒動，盡是要留給你做嫁妝的。至于……”

    二舅媽全氏卻打斷了大嫂的話：“什么叫我們家的將眠棠的錢分了？大哥在西北做生意，欠了一屁股的債，我們家那位實心眼，就想著兌了鏢局的錢，給大哥補一補窟窿，至于其他的兩份，可也不是分給誰，不過是分成了公中花用，和以后的不時之需……前些陣子，我們陸老二，還從我的嫁妝里借了一部分錢，填了公中花銷，如今兌了銀子，他總得將欠我的錢還上吧？”

    眾人聽了一時沉默不語，大家都知道全氏似乎總有花不完的嫁妝，人家既然這么說，誰也不好查二房的賬目。

    眠棠手上帶傷，做不了太久的手活，所以剪了一會，便歇下來吃大舅媽做的紅豆炸餅，聽了全氏急急辯白的話，便笑著說：“家里用錢的地方那么多，一下子撒下去，便沒有回頭的錢了，外祖父既然罵也罵了，還請兩位舅舅受用著吧。至于我以后的嫁妝，兩位舅媽莫要擔心……”

    二舅媽全氏連忙說：“可不是！眠棠那孩子又不是真想做什么鏢局生意，不過是變著法子幫襯家里。大嫂，你就別不好意思了，我們眠棠如今有錢著呢，這點錢對她來說不算什么……”

    沈氏還想在說話，可是話題已經被全氏帶到了要來相看的蘇家身上，只說蘇公子一家馬上就要到西州了，到時候少不得大家幫襯著，好好款待貴客，讓她們家二姑娘成就美滿姻緣。

    一時間眾人說說笑笑，沈氏也不好再大煞風景，提起讓二房退銀子的話題了。

    再說陸家二房殷切期盼的蘇公子，終于在第二日按時，來了西州。

    為了這蘇家的公子，陸家的門面已經被二房家里翻修一新，若是蘇家再不來人，只怕二房要拆了老屋，重新翻蓋了。

    不過眠棠這日并沒有留在府上跟著陸家人一起迎接未來的金龜女婿，她今日也是有應酬呢。

    因為曾經跟靈泉鎮的賀家一起做過皇商生意。所以柳眠棠算準了這幾日，賀家會來人選買上色的上好染料。

    滿大燕望去，只有西州產一種陸龜的唾液凝練而成的祖綠色，這種顏色畫在瓷盤上素雅極了。而且一直被賀家壟斷。

    眠棠以前聽賀珍說過，他爹喜歡吃西州當地的脆皮鴨和大鉗子的醉蟹，所以每年都會借著來選買祖綠染料時，來西州停留幾日。

    想起這段往事，眠棠算準了時間，每日都在運河的塢頭旁走一走，功夫不負有心人，終于等到了賀家的商船。

    而且從船上下來的，竟然是兩個人，除了賀二爺外，賀珍三姑娘竟然跟著他爹一起來了賀州。

    當看到戴著兜帽，披著大氅的柳眠棠時，賀珍一時驚喜地叫了出來：“崔夫人，你不是去西北了？怎么在這？”

    賀家身在靈泉鎮，自然不知西北崔家假夫妻散局的事情。她最近心里有許多的愁苦，見到了柳娘子彷如看見了救星，趁著父親轉頭跟船工交代事情的時候，悄悄跟眠棠說：“你走了，我連說話的人都沒有……你可知道，淮陽王他……他要被賜婚了！”

    柳眠棠聞言，慢慢抬起頭，一聲不響地看著賀珍。賀家是皇商，京城里的事情，倒是知道的很多。

    賀珍沉浸在自己的愁緒里道：“聽聞太后有意將自己的親生女兒嫁給淮陽王……這以后……便沒指望了。”

    眠棠知道賀珍的意思。自古以來，哪個駙馬敢隨便納妾？崔行舟做了太后的女婿，以后也可省了納娶的心思，只能一心一意要與公主琴瑟和鳴了。

    賀珍原本幻想著淮陽王退婚，她也許還有一線希望。誰想到，他將來要迎娶的卻是公主。如此一來，還真不如娶了他那位賢德容人的表妹呢！

    她將憋了許多的話說出來，卻不見柳娘子像以前那般開解安慰她。她只是沉默地看著河面，表情也如無風河面一般平靜。

    賀珍有些訕訕，便問：“對了，你還沒說，你為何在這？”

    眠棠似乎醒過神兒來，微微一笑道：“來此處看看漕運一事。”

    賀珍不疑有他，便熱情推薦：“我家熟用的曹家船行，價錢公道，可是運貨準成，你不妨去他家運貨。”

    可是眠棠聽了卻堅決搖了搖頭，說：“我可不用他家。”

    賀珍奇怪地問：“為何這般說？”

    眠棠笑了笑，徑直問道：“聽聞他家當年是從神威鏢局剝離出去私接鏢單，才算起家的。建立了船行不久，他接的貨單子，十有**會遇到官兵設卡，加收二層的車船稅，就算要的鏢銀不多，可綜合起來，還是要貴一些。”

    賀家每次都是委托著曹家船行托運燃料，有時候還請他們運送瓷器回轉西州，并前往京城。

    因為每次走這條路線時，都是走的曹家船行，自熱按無從比較。

    不過賀二爺做生意早，以前是委托過神威鏢局運貨的。后來神威鏢局出身，他也從眾改了船運，似乎從那時候起，就開始多了車船稅。不過他派掌柜的跟過船，的確是被官兵收去了啊。

    眠棠聽了賀二爺的話，又微微一笑道：“船運的線路鏢局各家修訂的。那個車船稅并非朝廷下旨一律頒布。曹家改了以前老鏢局的線路，特意走了重稅的連州，連州官兵跟許多船行勾結，這多收的稅銀子是跟各家鏢局船行四六分成的。一趟鏢局，賺兩份兒的錢，這樣藏著貓膩的船行……若是我，可不敢用。”

    賀家雖然一直用船行，可并非做鏢的人，哪里知道有這么多的門道。不過要承認自己做了多年的冤大頭，賀二爺也不甚甘心，便猶自替他們辯解道：“可曹家走的現在這條線路，照比以往可快了一日啊！”

    眠棠都懶得跟他辯解，徑直問道：“賀二爺難道不能早發貨一日，非得拿銀子找平？也對……你們家不差這些個銀子，不過像我等這樣的，可要精打細算些，不然一年下來，也不少銀子呢！”
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