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    這一天，到傍晚，有三個騎手辭工，李桑柔爽快之極，當場就讓大常結了工錢放人。

    晚上，金毛跑了一趟，找文誠又薦了三個人過來。

    第二天早上，李桑柔剛到速遞鋪，一個騎手在鋪子外下了馬，牽了馬進來。

    李桑柔驚訝的看著他，騎手都是白天趕路，照理該在傍晚回到鋪子，這是急著辭工，連夜趕回來，好趕緊去掙更多的錢？

    這個騎手瘸了一條腿，將馬牽進鋪子后面，交給馬夫，穿過院子，出來直奔李桑柔。

    “掌柜的。”騎手欠身笑著招呼。

    李桑柔微笑點頭，等著他說要辭工的話。

    “小的姓王，賤名王壯，從前在北邊軍中做個十夫長，因為這條腿中了一箭，傷了筋，不能再打仗，就退下來守軍械庫去了。

    小的媳婦能生，一口氣給小的生了七個壯小子，小的守軍械庫那點兒錢，實在不夠吃，就求了文將軍，把小的放了出來。

    可小的這條腿不好使，放出來是比守軍械庫掙得多，可也沒多多少。

    后來，掌柜的這邊用人，也就是騎騎馬，一個月最少也有一兩銀子，小的就騎馬的功夫沒落下。文將軍就讓人找到我，把我薦了過來。”

    李桑柔一邊聽一邊點頭。

    辭個工還這么長篇大論，這是怕她不放人，還是怕她不給結工錢？

    “小的這一陣子跑無為線，在無為的時候，聽說有別家也要開速遞鋪子，從咱們這里，挖了不少人過去，聽說掌柜的都是二話不說就放人，工錢一分不少。

    小的覺得，掌柜的是個厚道人兒，那家鋪子不地道。

    這一路上，小的就想，咱們這遞信，能不能再快點兒，快到讓他們趕不上。”

    李桑柔聽到這里，眉毛高高抬起，揚聲叫金毛，“金毛！給你王大哥拿個凳子過來，再倒碗茶，到對面鋪子端幾籠包子過來！”

    “不敢當不敢當。掌柜的別客氣，對面那包子貴得很，小的一會兒回家吃。”王壯從金毛手里接過凳子，坐到李桑柔對面。

    “你接著說。”李桑柔示意王壯。

    “小的這一趟回來，都是白天歇著，夜里跑馬。

    從咱們建樂城到無為府，都是平坦大路，夜里跑馬跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜里跑馬涼快。

    咱們這些騎手中，小的知道的，就有八九個像小的這樣，從前當過騎兵，這兒那兒傷了，退下來的。

    小的們當騎兵那陣兒，急行軍是家常便飯，行起軍來可不管白天夜里，打仗那路，哪有像建樂城往無為這樣的平坦大路？多數連路都沒有。

    至少這八九個，夜里跑馬跟白天一樣。

    掌柜的，要不，咱們夜里也跑馬，日夜不停，從咱們這里，當天的信，當天晚上就送走，跑一夜馬到淮陽府，換個人，接著往汝陰府走，這么日夜不停，第三天一大早，就能到無為府了。”

    王壯說的兩眼閃亮。

    “先把茶喝了，吃幾個包子。”李桑柔示意王壯。

    王壯幾口喝光了茶，一口一個包子，一氣兒吃了大半籠。

    金毛再倒了杯熱茶端給王壯。

    “我看你年紀也不大，你受傷退出騎營，幾年了？”李桑柔仔細打量著王壯，笑問道。

    “不小了，今年三十二了，退出騎營已經十年了，唉，十年了。”王壯聲音微澀。

    “你當十夫長，是承襲？還是立了功什么的？”李桑柔接著問道。

    “小的不是軍戶，自己投的軍。先是練兵的時候，小的練得好，一伙的兄弟就推小的做了十夫長，后頭，沒打幾回仗，就傷了腿，只好退下來。”王壯似有似無的嘆了口氣。

    “日夜趕路這事兒，我也想過，不過也就是想想，騎馬這事兒，我懂得少。

    現在，既然你也這么說，看來，這事兒可行。

    這事兒就先交到你手里。

    咱們這樣，先準備好。

    第一，你先看看哪些人能夜里跑馬，哪些不行。

    第二，咱們現在是一個人一條線跑到底，白天跑馬夜里睡覺。

    要是日夜兼程，這樣肯定就不行了，得換人，那就得有騎手等在各個遞鋪，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，這中間怎么交接，怎么安排，你先想想。

    第三，夜里跑馬，再怎么也比白天難，這工錢要是跟白天一樣，就不公道了，該多多少，你也想想。

    我能想到的，現在就這三條，哪兒沒想周到的，你再想想。”

    “好！”王壯凝神聽著，不停的點頭。

    “還一樣，這事兒，咱們得準備好了再做，這之前，這事兒，你知我知，省得他們有樣學樣兒，倒被他們占了先手。”李桑柔壓著聲音交待道。

    “掌柜的放心，小的懂。”王壯笑起來。

    “從今天起，你調到陳州線，這樣能每天來回，咱們商量事兒便當。

    你先回去歇著吧，累了好幾天了。

    金毛，把那包松子糖給你王大哥拿上。拿回去給孩子吃。”李桑柔邊說邊站起來，將王壯送到院門口。

    ……………………

    李桑柔叉著腰，豪氣無比的喊著寧死不輸面子，頂著潘定邦和田十一，一口氣把竹韻的身價抬到了五萬銀。

    黑馬這一邊，總算縮起脖子敗退了。

    李桑柔哈哈笑著，拍著潘定邦，豪氣的表示，五萬銀的身價不算什么，得正正式式，排排場場的給竹韻贖這個身，讓竹韻在媽媽面前揚個眉吐口惡氣。

    潘定邦十分贊同，和田十一，以及竹韻三人，兩個精心一個急切，就安排在黑馬敗退的隔天傍晚，在竹韻的那間花樓，來個排場氣派的贖身儀式。

    田十一挖空心思，說要去巡查馬場，那馬場的馬病倒一半兒了，他這個獸醫管事兒，無論如何都得去看看了。
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