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    雖已是傍晚，津門大紅橋碼頭依舊喧囂非常。河道里桅桿林立，密密麻麻的船舶鱗次櫛比。有停船卸人卸貨的，有滿載人貨開船的。

    碼頭上人流車流如織，摩肩擦踵，人喊馬嘶，嘈雜聲好似突然間被高音喇叭放大十幾倍似的，震得人腦殼疼。

    不愧是整個華北內河物資人員集散中心，其熱鬧繁忙景象，不是保定府南關碼頭能比擬的。

    尤其是習慣于清靜的劉思琪六女，見此情景一時被驚得手足無措，花容失色，都不敢移動蓮步下船了。

    “別害怕，一會兒下船兩人一組手拉手，都跟緊了！”任自強挨個大聲安慰叮囑，完后吩咐陳三、羅長春先上岸找四輛黃包車。

    “強爺，天色晚了，你們別在碼頭逗留太久，這地方亂得很！”船老大好心提醒道。

    “好，辛苦了，船老大，有空咱們在保定府再聚?！比巫詮婍樖钟秩o他十塊大洋：“帶兄弟們好好吃一頓，有勞他們了！”

    “強爺，您已經給得夠多了，這怎么好意嘛？”

    “好了，一點茶水錢而已，你就別客氣了！”任自強不由分說把錢往船老大手里一放，然后拱拱手：“后會有期！”

    任自強帶著七女下船登上碼頭，這時陳三小跑著迎上來：“強哥，黃包車找好了！”

    “嗯，你頭前帶路！”任自強點點頭，向身后怯生生的諸女招呼一聲：“晴子你在后面收尾，其他人不要慌，跟我走！”

    說完他一手一個，攬著年紀最小的陳蘭和王妮的香肩，跟著分開人群開路的陳三向前走去。

    來來往往的人群中，有上船下船的旅客，有汗流浹背扛大個兒的碼頭苦力。也有橫著膀子走路，其歪嘴瞪眼不可一世，穿著打扮明顯像地痞混混般的人物。

    對這類人，任自強連正眼都欠奉，大路朝天各走半邊。

    不過他們一行九人著實太招人眼球，尤其是七女，整個就像暮色中亮起一盞一千瓦的燈泡，要多顯眼有多顯眼。

    眾目睽睽之下，她們心慌氣短，要不是任自強一直打氣，腳底下拌蒜，都不會走道了。

    正走著，冷不防嘩啦一下從人群里鉆出五六個小叫花子，伸著黑漆漆小手圍上來乞討：“先生、小姐，行行好，可憐可憐我們吧？”

    看模樣大的也就八九歲，小的四五歲，男女都有，一個個破衣爛衫，蓬頭垢面。
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