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    清寧殿，西暖閣。

    昭寧帝盤腿坐著，紅檀木所制的四方案上刻成棋盤模樣，邊角處又嵌有各色寶石，一直延伸至四條桌腿上，仔細看正嵌做顫枝藤樣式。

    羊脂白玉與墨翡做的棋子，躺在紅碧璽石打成的圓肚棋盒中。

    今日天不錯，從西側窗邊滲入陽光，有微弱的幾縷打在棋盒上，紅碧璽石越發晶瑩好看。

    嚴崇之掖著手立在殿中，面色不佳。

    昭寧帝第三次叫他：“真不來陪朕下完這一局？”

    嚴崇之站定未動：“皇上的棋局高深莫測，臣，下不明白。”

    昭寧帝聞言放聲笑起來，把手上白子扔回棋盒里，發出一聲脆響。

    他身體稍正了正，側目去看嚴崇之：“嚴卿這是生氣了？”

    “臣不敢。”嚴崇之的身體是僵硬的，嘴上說不敢，臉色可沒好看到哪里去，“臣只是想知道，皇上打算什么時候把三個孩子送回各自家中去?！?

    昭寧帝面不改色，還是擺手叫嚴崇之坐著說話：“你什么時候查明白，朕什么時候就放人。你也不用這個臉色，那幾個孩子是無辜的，朕也沒苛待她們，好吃好喝的養了這么多天，今日就各自送回家?！?

    他果然揚聲叫孫符，等孫符掖著手進殿來，他交代了幾句，才打發他退下：“嚴卿，你覺得朕此舉不妥？”

    妥或不妥，他是為君之人，沒有人能評說他的言行舉止是否妥當。

    連朝中御史言官都不敢再直諫天子，嚴崇之自認沒那個分量。

    昭寧帝看重他是不假，但昭寧帝不需要純臣，更不需要諍臣。

    他一直在走的這條路，是昭寧帝并不需要的。

    所以從頭到尾，他都是可以被放棄的。

    嚴崇之往側旁官帽椅坐過去，搖頭說不敢：“臣只是不明白。剛查到此處時，臣甚至心驚，以為自己干了半輩子刑名，竟出了這樣荒唐的錯，鬧出這么離譜的笑話來，等到再三確定——臣不敢確定，只能進宮面圣?！?

    “朕已經等了你好幾天了?！闭褜幍埸c著桌案，笑著看他，“這案子曹墉之辦不了，他也不敢辦，只有你能，也只有你敢。”
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