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    曾府東院，偏閣里，當朝樞相曾布的長子，今歲剛過不惑之年的曾緹，鐵青著臉，盯著座下的人們。

    榮嫲嫲和兩個小丫鬟趴在地上。

    曾緹妾氏蕓娘所生的兒子曾恪，則由曾緹的弟弟曾緯扶著，靠在羅漢床的炕案上。

    兩個小丫鬟里，曾緹認得其中一個，是兒子曾恪的貼身侍女繡菊，另一個瞧來面生。他剛想問那丫鬟的名字，眼鋒一掃，看到曾恪像個斷了線的偶人一般，軟塌塌倚在小叔叔曾緯的肩上。

    曾緹感到，驀然間有一股怪異的邪火從心底竄上，比剛才聽聞兒子與那姚家大娘子險些出事時的驚怒，還要熾烈。

    所以兒子對叔叔，竟比對自己的親爹還親嗎？

    天地良心，曾緹認為自己已經做到了人子、人夫、人父的極致。父親、嫡妻王氏、妾氏蕓娘、兒女們，他誰都沒有虧欠。

    有個曾布那樣的父親，他曾緹作為長子，從年輕時，一舉一動就被文官圈子盯著，進士及第、逐漸步入官場后，更是常被舉朝上下拿來和王安石、章惇、蔡京們的子侄輩比較。

    這樣的兒郎，沒有自主選擇妻子的權利。

    曾緹當婚之年，父親曾布作主，和王安石族中一位金閨聯了姻。曾緹與夫人寡淡無味的婚姻持續三年后，才納了一個叫蕓娘的妾，也是唯一一位妾氏。

    蕓娘論姿容，其實未必比來自王家的嫡夫人強上許多，但她讓曾緹能在相當長的時間內，結束白日的公務后，不會一想到要回曾府就厭煩。

    蕓娘是臺院一個老書吏的女兒，一日大雨來給父親送傘，在臺院門口撞上了曾緹，就這般鎖定了自己一生的姻緣。

    蕓娘恬靜溫和，問她什么都說好，使喚她什么、她都做得不出差錯。到得帳里春宵時，卻像換了個人，又俏又辣，惹得曾緹不知道怎么疼她。

    礙于父親的面子，曾緹也不至于完全冷落了嫡室，但當蕓娘首先為他生下兒子時，他的喜悅溢于言表。和父親曾布不同，曾緹偷偷地研習張載與二程（程頤、程顥）的理學。私下里，他甚至悄悄對初為人母的蕓娘道，長子曾恪由蕓娘所生，在他曾緹看來，就是男歡女愛真正的“理”。

    如今回首往事，曾緹覺得大約是自己太放肆地去歡慶壓抑中的片刻歡愉，太囂張地去定義苦旅中的一次幸運，老天便決定懲罰他、敲打他一下，讓恪兒長成了他與蕓娘無法接受的模樣。

    恪兒喜歡男子。
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