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    后來發生的事，小汝舟覺得就仿佛一場越下越大的雪，起初只是阿爺病重走了，慢慢地竟眼看著這場雪，下了又停，停了又下，最終壓塌了他小而美的童年夢境。

    總算，雪霽了，阿姊仍然在自己身邊。

    心眼兒比旁的娃娃多幾個窟窿的小汝舟，住進沈宅，也有些疑惑地發現，姐姐姚歡，夫死父亡后臉上一直籠罩的陰翳，沒了。對，不是淡了，而是沒了。

    然而汝舟因了已將姐姐當作唯一的依靠，便尤其敏感關于姐姐姻緣的話題。他畢竟不是成年人，怎知分析自己的心思，他只是無法遮掩地流露這種心思。比方今早，那個邵郎中，就教他警惕，又因警惕而嫌惡。

    此刻一聽姨母哪壺不開提哪壺，小汝舟十分緊張。姐姐若真的不再守節，另嫁旁的男子，他可怎么辦。

    好在，不過須臾冷場，姐姐姚歡就大大方方地回道：“這樣有福氣的男子，便等下輩子再娶俺吧。”

    因又為了開解姨母的尷尬疚色，主動岔開話題，指著那虎皮雞爪和涼拌時蔬道：“姨母，這時節，疰夏者甚多，我聽這坊子巷子里的鄰居說起來，皆道自家灶間也不大開伙，吃了朝時，晡食若想進些，便去市肆里買現成的。既然姨母上回夸贊我和美團捯飭的雞腳，歡兒就想試試在飯鋪門口再搭個攤頭，賣些涼葷淡素，不獨做船工力夫的堂食生意，也給周遭人家的官人娘子們旋買飲食、捎帶回宅，可好？”

    沈馥之邊聽邊接過小汝舟奉上的筷子，夾了個雞爪送進嘴里。

    雞爪仍是剔了骨的，與上回姚歡用豆醬山楂煮的相比，爪子似乎經了先熬煮、后油炸、再用佐料燜軟好幾道工序，不僅軟糯入味，還多了幾分油香，但收汁到位，入口并不覺油膩。

    沈馥之又定睛研究了一番，恍然悟道：“這道道花紋，倒像大蟲的皮毛哩。”

    姚歡笑道：“所以我給它起個名兒，叫虎皮雞爪。一百人有一百條舌頭，有的人，一日都離不得油水，便是炎夏亦如此。故而，咱們賣雞腳，豉香的，糟辣的，咸齏味兒的，酸杏味兒的，再加上這油炸再紅燜的，不說將所有人的舌頭都伺候舒服了，至少往來客官一看就覺得新鮮，再看就覺得咱做買賣是用了心的，沒準就爽快掏錢了呢？”

    姨母那張叫汗水漬得白里透紅的臉上，容色也從方才的姑且一聽，變成越來越認真的斟酌細思之情。

    “歡兒，凡事，籌劃三分，實干七分，既是發了勁地要做，就做好。便是個攤頭，也須鍋碗分明，井井有條，最好讓木匠打個結實漂亮又好推好收的食車，上頭還能有吾家的店招。如此整飭一番，俺估摸著，小五貫，也就夠弄得體面清爽的了。”

    姨母一一盤算完，笑瞇瞇看著外甥女，一副“老娘我這點錢還是投資得起”的模樣。

    姚歡給姨母盛了一碗蓮子羹，莞爾道：“不用姨母破費，邵郎中替俺和汝舟，要錢去啦。”


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