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    今日，姚歡見竟能一早就碰上孟掌柜，忙抓緊機會調(diào)研市場反饋：“孟掌柜安康，俺的雞腳，可教客官們中意？”

    孟掌柜笑道：“正要與你道喜咧，前日和昨日，除了杏漬的剩了好幾個，紅燜糟辣的，都賣光啦。”

    “喔，”姚歡若有所思道，“我只道這三伏天里，酸漬的開胃些，客官們原來不愛吃么？”

    孟掌柜直率地指點：“上明月樓吃飯的，多是男客，這大熱天的，陪酒的歌妓們也少了些，吾等男子，豉油芥辣酒糟的皆喜，獨獨不要吃酸酸甜甜的，一股子蜜餞味兒、姨娘氣，還不下酒。你呀，少做些杏漬的，真要做了，也賣給女子們當(dāng)零嘴吃去。”

    姚歡聽了連連點頭：“多謝孟伯伯指點，俺可真是門外漢，自己愛吃杏漬的，未想到男子的口味和女子大相徑庭。”

    “客氣，客氣，萬事開頭難，俺當(dāng)年剛開始在食肆里做學(xué)徒時，連山藥和芋頭，都分不清咧。”

    孟掌柜說到這里，忽地想起一事，壓低了嗓子與姚歡道：“對了，請大姐兒回去說與沈二嫂知，東家已經(jīng)查清楚了，蕈子里混了見手青，是再不會發(fā)生的誤會。讓沈二嫂放心，東家與俺連北邊的菜市都去瞧了，都是好好的白蕈子。”

    姚歡面上應(yīng)著，心里卻反倒打了一個格楞。明月樓的人顯然有些話不方便再和外人說，但這見手青出現(xiàn)得也實在太蹊蹺了。

    ……

    賣雞腳的另一個陣地上，戰(zhàn)績卻不太理想。

    姚歡和美團推著小車回到姨母的飯鋪前，將剩下的一半雞腳擺開碼好后，正是汴河兩岸開始熱鬧起來的時辰。

    沈馥之在里頭收拾豬下水，每忙活一陣，就出來看幾眼外甥女和她的小攤車。

    姚歡站在“日啖雞腳三兩斤，世間何須揚州鶴”的招牌下，倒是不大有從前在閨中時的生澀，而是拿竹簽子戳著一塊軟糯糯的脫骨雞腳，招呼著進店吃豬下水的食客們嘗嘗。

    “滋味不錯，只是沒油水咧。俺們還要去趕工，吃飽了，回把氣力才是頂要緊的。姚大娘子，你這小食，還是賣給那些游河的官人娘子罷。”

    販夫走卒們一臉憨厚地回復(fù)姚歡。

    事到如今，沈馥之已經(jīng)十二分相信外甥女是鐵了心要入飯食行當(dāng)。

    她于是走到姚歡身邊，搖著蒲扇安慰道：“現(xiàn)下天熱，這個時辰游客稀少，鄰里懶得出門，纖工力夫們又沒得閑心吃你這小食，今天賣不掉，就送給左右的腳店伙計們吃，做個人情。明日的那些，要不都送去明月樓。”

    姚歡回身捧起桌上的水碗，咕嘟嘟飲了一大口，嘴角一彎，柔聲細(xì)氣但態(tài)度堅決地對沈馥之道：“姨母，我推車去周圍坊巷吧，有婆婆姑嫂小娘子經(jīng)過的，我且和她們吆喝吆喝。”

    沈馥之知道姚歡如今主意大，也不攔她，招呼阿四找個干凈輕便的篋筐，裝了一壺杏皮水、四個咸齏肉末饅頭，遞給美團：“照應(yīng)好歡姐兒，她身子骨嫩，提防她中暑。”

    姚歡和美團，主仆二人推著小車，撿路邊的濃陰處走，不知不覺越走越遠(yuǎn)。

    擦肩而過的行人，或者坐在門口乘涼的閑人，扭頭打量一番這食車，或直愣愣地向這車子行注目禮，未免好奇議論。
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