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    姚歡已對陌生的地方有了些心理陰影。縱然當時化險為夷后能吃能喝，事后思來想去，還是姨母家和東水門那一畝三分地最太平。

    小內侍馬蘊哪管得這許多，拖著這位在他看來交了狗屎運的飯食行小娘子，就進了東華門，然后折向北邊的皇子院。

    大宋皇子，行過冠禮后，便視作成年皇子，必須出閣，由官家在宮外賜宅邸居住。

    遂寧君王趙佶今年才十四歲，未及弱冠，但因了半年前在宮中做出一樁不體面的丑聞，雖得向太后護佑著遮蓋了，朱太妃還是攛掇著官家趙煦，加緊催促將作監盡快完工位于宮外的遂寧郡王府，令這位異母弟弟趙佶，最晚在重陽節前，就要行出閣大禮。

    故而，今日為陳夫人設生辰宴，向太后親自過來，固然有禮敬皇姑留下的忠仆的意味，更可看作為遂寧郡王做一做踐行的排場。

    姚歡重感冒初愈，又忙了一大早，方才那只炊餅也只啃了一半，現下于偌大的皇宮內跑了快二里路，才趕到皇子居住區的遂寧郡王院里，一時之間跑得上氣不接下氣，覺得肺都痛了。

    梁師成已在門廊下候著，笑吟吟地接替了自己的助手馬蘊，引姚歡一面走，一面帶了體己的語氣道：“姚娘子定是頭一回來宮里吧？莫怕莫窘，向太后和氣得很。朱太妃嘛，呵，朱太妃平素待宮人們也是極好的。”

    姚歡腦子暈乎乎的，努力接收梁師成的信息，又隱隱聽到婉轉悅耳的絲竹樂聲，跟著梁師成轉了幾道，才轉到設宴的花廳門外。

    “太后，太妃，郡王，姚氏到了。”

    樂師停了演奏，一個頗有中氣卻并不尖利威嚴的女聲響起來：“快讓孩子進來。”

    ……

    寬闊的烏檀四方食案的主座上，向太后嘴角掛著淺淡卻慈和的笑意，凝了目光，望向垂首立于門口的姚歡。

    向太后今年四十九歲，眉目如畫上觀音。她今日身著靛青色菱格紋大袖衫，霜色微染的發髻梳得并不高聳繁復，只拿一根頂端連瑪瑙或流蘇都沒有的赤金簪子平正地插著，太陽穴到顴骨之間帖著湖珠面飾。

    她的左首，坐著蜀國大長公主的乳母陳夫人，右首則坐著當今天子趙煦的生母——朱太妃。

    大宋立國，太祖皇帝杯酒釋兵權，另有一個與同袍戰友心照不宣的約定是，盡量安排這些武將的女兒輩、孫女輩，成為老趙家兒孫的媳婦。譬如千古明君宋仁宗的皇后曹氏，就是開國大將曹彬的孫女。宋英宗的皇后高氏，父親也是武臣。

    到了神宗一朝，規矩漸漸淡了。神宗的向皇后、如今的向太后，父輩向敏中是不折不扣的讀書人科舉入仕。
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