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    “四郎來了？客在樓上。”

    曾家隱于鬧市的酒樓里，伙計簡短地向曾緯稟報。

    想了想，又低聲添了一句：“貴客問了好幾次四郎怎滴還未到，面色有些不大好看。”

    曾緯沉沉地應了聲。

    急什么，她又不是太后？

    他心里嘀咕，上樓的步子仍是一步一緩，仿佛用穩定的節奏來默念父親交待過的幾個要點。

    進了隔間，張尚儀的臉從面向窗外的姿態轉了過來。

    “四弟從前與我相見，總是提醒我不要誤了宮禁，我一直以為四弟是多么守時的人。今日晚了這么久，是替曾樞相巡查災情耽擱了么？”

    她這譏誚的口氣真是教人厭煩。

    她知不知道，男子最不喜女子捏了這樣自以為是的揶揄腔調。

    但父親又有大事須她助力，便是蒼蠅，也只得咽了。

    曾緯帶了寒暄的淺笑道：“南邊過來的路不好走。”

    “南邊？哦，我以為四弟從府里過來的，原來去了南邊。”

    曾緯暗罵自己蠢，說漏嘴了，忙佯作淡靜道：“去國子學看了看。蔡河那邊尚好，畢竟不是漕運主道，汴河兩岸淹得厲害。”

    張尚儀聞言，默了默，嗓音也低了下來：“洪水猛如虎，我兒時就曉得。半夜里，天像漏了一般，縣丞來拍門，將阿父叫出去看堤壩……那是我最后一次看到阿父活著的樣子。”

    曾緯語噎，心里頭則稍稍起了一絲對這女子的惻隱之意。

    曾布既然要用兒子作心腹，常與張氏接頭，一早便與他說清了張氏的身世。

    她阿父原是海州的一個縣令，進士出身，又算得有實干經驗的能吏，可惜防汛死在了洪水里。她的生母更是一早就沒了，當時外放在南方的曾布與魏夫人就將這下屬的幼女，收在膝下。

    后頭的事，自是走了味，也是童年的曾緯許多次見到魏夫人黯然垂淚的緣由。

    說起來，不論心性善惡、強弱、明亮或灰暗的人，所歷種種孽緣，倒都是可以推到那場南方的洪水上頭了。

    曾緯對這張氏，從童年時看作阿姊，到后來心生疑慮，再到如今厭惡大于佩服、利用大于受誘，每次與她相見，都巴不得快些結束。

    只是這回，于洪水中親見過生離死別的人間慘景的曾四公子，乍聽張氏提起自己的往事，未免心頭一軟。
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