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    這是葉柔來到南朝后過的第二個臘八節。

    楊禹帶著兩個娃娃，午后就來到撫順坊深處的邵宅。

    葉柔并未像左鄰右舍那樣準備臘八粥，而是蒸了兩屜鱔魚包子，又用剔下肉的鱔骨熬制濃濃的底湯，煮出一大鍋菘菜馉饳。

    十冬臘月的鱔魚，須砸開冰面才能艱難地釣到，貴是貴了些，肉質卻是一年中最為肥腴的。

    葉柔覺得，不必理會這個節吃啥、那個節又吃啥的風俗。

    情郎愛吃鱔魚，那就每個節都吃鱔魚。

    兩大兩小圍坐一處，吃完包子和馉饳，楊禹與葉柔道：“你幫梨姐兒穿個耳洞吧，我這當爹的，手笨。”

    梨姐兒是楊禹的女娃娃，過完年就五歲了。

    葉柔已曉得宋人有在臘八這日給家中女娃穿耳洞的習慣。

    她給梨姐兒披上襖子，讓她不戴帽子在院里站得片刻、將小耳垂凍得冰涼些，再取來兩顆黃豆，夾著耳垂揉啊揉，揉到耳垂成了薄片子，才一針戳透。

    梨姐兒本來就乖，葉柔的手又快，她并不覺得多疼，安靜地趴在葉柔膝頭。

    楊禹的長子，梨姐兒的哥哥，叫楊小山，是個八歲的半大小子了。小山的性子與妹妹一樣，老實溫和，親娘死在洪水里后，他傷心沉郁了一陣，后來見爹爹結交的葉娘子很好相與，漸漸也恢復了少年人的明朗，笑的時候漸漸多起來。

    “葉娘子，灶灰我已經掃進簸箕里了，擺在門邊。”小山跨進屋來匯報。

    開封是都城，家家戶戶不像鄉里人家，燒灶后剩下的草木灰要留作儲存種子之用，故而每日都賣給專門來收灶灰的人。

    葉柔點頭笑道：“好的，謝謝你小山，去你爹爹那里，看看我給你買的新鞋子，可合腳。”

    眼前的情景，讓楊禹的心頭暖烘烘的。

    他因而更想確定同樣暖烘烘的未來圖景。

    “阿柔，姚娘子的胡豆樹，如何了？”楊禹問道。

    葉柔就著油燈，挑出兩截合適的茶葉梗，往梨姐兒的耳洞里塞了，用帕子拭去耳垂上幾點血印子，一面去搭楊禹的話：“姚娘子人爽氣，出的價碼地道，胡商里主事的，估摸著開春雪化了，就能將東西弄進來。”

    她抬起頭，望著楊禹，也是望著楊小山，與這對父子商量道：“若朝廷真的要種胡豆樹，我去求姚娘子，讓我們去惠州種，可好？”

    楊禹還沒細思量，小山已開口道：“好！”

    莫道男娃娃晚熟，這句話在楊小山身上不適用。他自記事起，就生活在母親對父親不知鉆營的抱怨中。母親歿了，父親丟了弓弩院的差事、淪為力工后，小山更是敏銳地感到，這座城市，若非生活著一個葉娘子，帶給父親的只有茫然，以及清醒后更深的痛苦。

    父親愛他們，他也因此，比父親更盼著，全家離開這里，離開這座華美而冰冷的城池。

    哥哥一叫好，小梨兒也稚聲稚氣地跟著說好。
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