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    宋遼榷場開幕四五日后，州城郊外，山溪水勢湍急處。

    幾臺水碓和水磨邊，民夫混雜著遼商，漢話交織著遼語，頗有些熱火朝天的氣氛。

    契丹人在日常飲食中，本就習慣以頗具苦味的草藥飲子替代餐前湯，加之遼使的經歷鋪墊，以及減半的稅收政策，姚歡代表京師榷貨務帶來的兩千斤咖啡豆，售賣一空。

    并且，遼商們似乎對于回到幽云地區的銷售預期頗有信心，一致要求宋人幫他們將生豆直接烘焙完畢。

    蘇頌不僅是資深的政治家，還是當世頭部地位的科學家，連水運儀象臺那樣的高精尖設備，蘇老相公都能發明出來，將民間舂米和磨面用的水碓、水磨略加改造，簡直是小菜一碟。

    此際，歲初就搭建完畢、通過測試的木器裝置，將水流提供的動力由上下打樁，改成搖臂滾動，鐵桶順利地在柴火堆上轉起來。

    姚歡詢問了訂購咖啡豆的各位遼商，得知遼人飲食，比大宋京城的開封人，更喜食酸味。她于是將咖啡豆從中度烘焙改成了淺烘，保持很高的酸度。

    如此磨碎煮沖，遼商試喝后，甚至不加糖奶，就很能接受。

    高效作業幾個時辰，一批批淺烘咖啡豆，被遼商們用襯好油蠟紙與布匹的麻袋裝走了。

    雄州的漢人民夫們干完活，去山泉里洗一把汗津津的面孔，陸續從姚歡手里接過勞務報酬，開懷愉悅地迎著夕陽，回家給老婆孩子顯擺銅錢串子去。

    姚歡坐下來稍作歇息，啃幾口干糧。

    從榷場到此地，連軸轉了數日，姚歡的疲累，卻被醉心于國際貿易的興奮消弭了。

    她十分樂意看到互惠互利、皆大歡喜的畫面。

    能太太平平地做國際貿易，外商有差價賺，本國百姓得到工錢養家，打什么仗呢？

    人群的喧沸聲和水力器械的轟鳴聲，消失了，周遭重歸寧靜。

    吃完權且充作晚飯的餅子后，邵清爬上一棵榆樹，眺望片刻，很快溜下來。

    “我辨清方向了，跟我走。”他對姚歡道。

    根據雄州暗哨又傳來的準信，葉家長女葉蓉，將會在宋遼界河“白溝”的無人把守處，渡舟來到宋境這一邊，接上趙融。

    今日，邵清準備和姚歡先去實地走一遭，對地形與用時勘察一番。

    世間感情甚篤的小夫妻，可以一起做的愉悅之事不少，柴扉院中煎暖茶，紅袖添香夜讀書，迤邐相偎鴛鴦帳。

    或者如此刻般，二人將朝廷分派的胡豆外銷之事完成了七七八八后，一身輕松，執手穿行于春煙繞遠峰、鳥雀嬉樹梢的山林中。

    因要探路，小兩口都未做袍裙打扮，褲裝利落，走了半個時辰不到，他們便摸索到界河一帶。

    遼宋已息戰百年，白溝界河沿岸，七八里路才設一個邊防衛所，再派些士卒不定期巡邏而已。

    二人尋得了雄州線人所說的幾棵古槐間的隱蔽泊口，姚歡還想往前走，邵清道：“莫過去?？拷訛?，草地就濕了，腳印顯眼，萬一真有巡卒發現，恐怕提早起疑。我們回去吧。”

    規程途中，邵清忽然道：“榷場結束后，回到開封，應已是仲夏時節。過得端午，我便二十有七了?！?

    姚歡抬頭看看他，笑道：“怎么了，你又不像開封城那些焦躁不安的儒生一樣，年輕輕地就急于考取功名。若論面貌，回去將你這把胡子修剪修剪，看著也就二十出頭。”

    邵清明白妻子沒聽懂，只得帶著直率又蘊了幾分商量的口氣道：“我們，生個娃娃吧。”

    姚歡豁然領悟。

    是這個意思?。?

    她莞爾道：“好，努力一下，明年春上，爭取就讓你老來得子?！?

    邵清悅然，脫口而出：“得女也很好，像你?！?

    眼見著柔情蜜意正在火候足的時候，邵清忽地面色一凝，停下了腳步。

    姚歡正要問聲“怎么了”，卻聽邵清壓著嗓子道：“別說話?！?
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