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    炎暑退避后的初秋，大宋名義上的皇家道院，實際上的冷宮——瑤華宮。

    “真人，我來催單了。”

    姚歡踏進院中，笑嘻嘻地，對著正在教福慶公主握筆作畫的孟皇后說道。

    她與這位大宋廢后，建立在彼此欣賞基礎上的利益關系，使得她們之間的門第隔閡，一日淡過一日，對話的親近，一日濃過一日。

    姚歡“催單”的貨物，指的是橘餅。

    一趟雄州榷場跑下來，姚歡發現，看中橘餅的，不光有遼商，大名府北邊幾個州縣的宋人官民，亦挺稀罕橘子做的蜜餞。

    他們吃慣了太甜的柿餅、梨條，對柑橘微酸的清雅滋味頗喜歡。

    姚歡眼里，處處是需要臨門一腳的商機。

    她便拿邵清“公器私用”，推著他以如假包換的太醫局專家身份出面，宣講養生知識，告訴幾個州城的南北貨大商號，橘餅不但是蜜餞，還有食療效用，若將橘餅外的這層皮，削成細條，泡入茶中，或者將橘餅切成碎粒，與銀耳、蓮子燉成湯羹，可以疏肝理氣，清郁化食。

    如此這般，姚歡自雄州南歸的路上，收了不少定錢。蘇頌在定契上作保人，他們統共吆喝出去十幾張大小訂單，兩千多斤橘餅。

    姚歡去歲從孟皇后處詢問橘餅產量時，大致有數，開封和洛陽一樣，橘子長勢不錯。兩斤新鮮橘子，出一斤半橘餅，瑤華宮一帶的橘樹林，大約能出三百斤橘餅，剩下的缺口，開封、祥符兩個縣的果農，供貨無壓力。

    回到京城，姚歡將定契和定錢捧到瑤華宮，孟皇后著實又驚又喜，還有些不好意思：“姚娘子，你怎地，勞煩蘇公出面簽定契……”

    姚歡笑著搖頭：“真人不必多慮，是蘇公見我去兜買家，主動提的。蘇公知曉真人你有一大筆本錢在我手里，他說，吾等不偷不搶，不吃民脂民膏，靠手藝和跑腿做正經買賣，他當然愿意助力。聽我粗略估算，這些定契，去除買果子、雇人工、轉運錢、商稅等花銷，一斤橘餅，能幫你賺五六十文，老相爺的勁頭更足了，簽完契紙，還興致勃勃地給人鋪子里題字，算是送個謝禮。我夫君在一旁見了，偷偷與我說，在開封城的文士圈里，蘇公的一個字起碼值一貫錢，這些南北貨鋪子可賺大了，哈哈哈哈哈……”

    姚歡說得愉快，孟皇后亦聽得開懷，十分感念蘇頌的照拂和姚歡的勤勉。

    開懷過后，孟皇后趕緊讓貼身侍女陳迎兒，帶上瑤華宮幾個和氣又聰明的道姑，由迎兒做水果販子的哥嫂引薦，四處定橘子。

    如此忙碌了大半個月，今日，孟皇后很肯定地告訴姚歡，新鮮橘子的原料供應，不成問題，屆時派往橘園教果農制餅的道姑，人手也夠。重陽節前后開始打橘子，煮餅、曬餅，待到立冬，兩千斤橘餅應能發往大名府方向了。

    姚歡合掌贊道：“就算到時候官道有薄雪，立冬出發，冬至前怎么也到邊境各州了，能趕上那邊的商鋪做臘月里的年貨買賣。”

    兩位婦人正計議得周詳順溜時，道姑帶進來一對青衫少年。

    姚歡抬眼望去，辨出其中一人，竟是張擇端！

    另一個陌生少年，也是十二三歲的年紀，眉清目秀，目光明澈，神色瞧來十分肅定，全無半大小子頑劣勇武的愣頭青氣質。
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