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    紹興三年，大宋王朝南遷后的第六個年頭，君臣終于在臨安府站穩了腳跟。

    這日是五月初五，端陽節，剛剛收拾得像樣些的皇城畫院，迎來一對年過五旬的夫婦。

    畫院首席待詔，年近七十的畫師李唐，向二人拱手致意：“沈公，沈夫人。”

    沈子蕃兩鬢染霜，面容仍清俊如昔。

    他與夫人，合力展開一幅裱襯精良的長卷。

    李唐乍觀之下，朗聲喝彩：“神作也！沈公運絲走線，竟能臨摹出老夫描畫山石的劈皴筆法！”

    沈子蕃謙遜致禮，由衷道：“多謝李公，向官家進言，道是‘一片韶光誰畫得、定經引緯巧天工‘，吾等南遷的織匠，才能在這杭州城、西湖邊，得賜一處避風擋雨之所，憑手藝繼續吃上飽飯。”

    李唐目光倏地一暗，喜色被漫漫涌起的愴然吞沒，嘆口氣道：“國事板蕩，吾等草民，還留著一命，南渡至此，已是幸事。”

    沈子蕃也無意再繼續故國往事的神傷話題，而是又讓自己的老妻，展開另一幅織畫。

    李唐看去，乃是三尺見方的工筆花鳥緙絲佳作。

    畫上，池塘里紅蓮、白荷彼此呼應，堤岸邊，圍繞著太湖石，則生長著芙蓉、萱草、蒹葭等更為豐富多彩的植物。一對綠頸水鴨，引領幾只稚態可鞠的乳鴨，游在水面上，白鷺與翠鳥，則或立于水邊，或飛在空中，都是一派怡然自得之態。

    李唐面上的驚喜，更甚于方才看到那幅山水緙絲畫時。

    他是丹青大家，但因博采眾長的豁然心胸，平素對緙絲亦十分景仰，研究頗深。他知道，用緙絲織就禽鳥花卉，尤其是如此密集又多層重疊的小視角畫作，比登天還難。

    “這……是沈公的……”

    沈子蕃忙擺手道：“并非老夫與內子所織，乃是我們最看中的徒兒，小朱娘子的心血之作。”

    李唐想起來：“可是那位閨名喚作克柔的女娃娃？”

    沈子蕃點頭：“正是她。李公，趁著端陽節，吾家將這幅《蓮塘乳鴨圖》獻與官家，但求內廷翰林院，能收克柔這樣的女子入院，給她們待詔之職，莫只吸納為綾錦院的內人宮婢。”

    李唐思量片刻道：“官家應能準奏。畢竟，從前在北都，將作監和翰林院里，都給女子授過官職或差遣。”

    ……

    沈氏夫婦出得皇宮，相攜著，往西湖邊走。
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