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    辰時末，常朝就散了。

    臣工們走出皇城，騎上馬，由仆從松松地牽著韁繩，往分列御街東西側的各座衙署上值去。

    仿佛兩股不疾不徐的水流，就像這個王朝素來的辦事節奏。

    一早等在尚書省門口的邵清，迎到了禮部侍郎徐德恰。

    徐德恰打量邵清，雖身穿緋色官服，但面生得很，想是不知哪個衙門的管勾、提舉之類的官兒，給朝廷干活用的，不是什么清貴之職，故而從未在上朝時見過。

    “尊駕，是尋我？不知何事呀？”

    朗朗晴日、人來人往之處，徐德恰秉持著一貫的禮敬下士的好風度，對品階與年紀顯然都不如自己的邵清，出語十分平易。

    邵清欠身，低幽幽道：“在下是太府寺官藥局提舉，替內子傳個話。小杜娘子，投水自盡了，而內子，前日才從英娘口中，知曉麥家園巷之事。里頭的一些蹊蹺，她想問問徐侍郎。”

    徐德恰翩翩玉郎般的溫和笑容一僵。

    麥家園巷深處的小院，正是他與藝徒坊那女娃娃幽會之地。

    “你娘子，姓姚？”徐德恰明知故問。

    “正是。”

    徐德恰的心思快速翻滾。

    片刻前的早朝上，他從吳府尹口中聽到杜甌茶的死訊，確實有些驚詫。但此際，更教他發懵的是，聽邵清的意思，怎么？杜甌茶促成的這場風流韻事，姚氏不知道？

    徐德恰皺起眉頭，語帶霜意地對邵清道：“你娘子，要問什么？你不能替她問么？”

    邵清直視著徐德恰：“不能。侍郎，在下是官藥局的提舉，不是開封藝徒坊的提舉。”

    徐德恰避了這兩道令人極不舒服的目光，卻又不甘心示弱，“哧”地冷笑道：“看不出來，你這后生，都緋服加身了，竟是個懼內的。”

    旋即，徐德恰揚著下巴頦，望向尚書省的烏頭大門，吐出幾個字：“下值后，你引我去。”

    ……

    春夏之交，開封內城到西水門之間的汴河，最是宜人。

    再無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。
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