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    他是你前世的父親，你來到這世上，身上便流了和他相同的骨血。你小的時候，他也曾抱你，對你許諾早日歸家，你也曾一遍遍地誤把路人踏馬經過門前的動靜當作他的歸家馬蹄之聲，你拽著娘親的手奔去門前迎他，失望而歸，然而多年之后，少年的你，卻不惜還他以滿腔頸血，也要和他父子兩絕的那個人。

    你不肯和這個男人和解，為他曾是你和你母親的全部，然而在你母子最需要他的時候，他將你們拋在他身后的無邊黑暗里，自己獨向光明而去。

    慕扶蘭的眼前，仿佛再次出現了從前那少年血濺靈臺的一幕。

    她閉目，慢慢地攏緊胳膊，將此刻正坐在自己懷中的小人兒抱得愈發緊了。

    “娘親？”

    耳畔傳來一聲輕輕的催促之聲。

    她睜開眼睛，低頭，對上熙兒仰望著自己的那雙帶著好奇的眼眸，正要說話，船外傳來通報之聲：“翁主！袁將軍來了！”

    慕扶蘭輕輕摸了摸熙兒的腦袋，以示安撫，隨即探身出艙，望了一眼。

    渡船快要到岸了，她看到袁漢鼎正從城池的方向騎馬而來，到了渡口，他翻身下馬，仿佛是要乘船往君山而去，看見她的船影，停了下來，候在岸邊。

    渡口的岸邊，鋪了一排棧板。船靠岸，熙兒上了岸，便自己朝前走去。

    他的腳前，有塊板子仿佛松動了，一頭微微翹起。袁漢鼎看見了，立刻伸手扶他：“小公子當心！”

    熙兒自己已是邁開大步跨過了那塊板子。站定之后，他轉過頭，看了眼身后袁漢鼎那只朝著自己伸來的還沒來得及收回去的手，又看了眼自己的母親，遲疑了下，慢慢轉向袁漢鼎，朝他露了一個笑臉，說：“謝過袁將軍。”

    袁漢鼎和王女從小一道長大，她的模樣，早已深深地印入他的腦海。

    他至今猶記自己見這孩子第一眼時的微妙之感。

    這個名叫熙兒的孩子，眉眼和翁主如此的相像，便說他是她的親生之子，袁漢鼎也絲毫不會懷疑。

    緣分如此的奇妙。他在這個孩子的臉上，依稀仿佛看到了翁主的影，翁主又是如此的喜愛這個她從外頭偶遇帶回的義子，對于袁漢鼎而言，這孩子在他的心里，也就有了非同尋常的地位。

    他下意識地盼望小公子能和自己親近些。

    但是從他到來的第一天起，無論自己如何努力想向他表達善意，小公子對自己的態度，卻總是禮貌而疏遠的。

    小公子仿佛并不喜歡他。

    這讓袁漢鼎感到有些懊喪。

    但是今天，情況仿佛忽然有所不同了。

    就在方才那一刻，雖然小公子并沒有讓自己扶他，但是他卻對自己露了笑臉。

    這是小公子第一次對自己露笑。

    雖然他不知道這是怎么回事，但小公子對他態度的改變，讓他感到由衷的高興。

    慕扶蘭問袁漢鼎尋來何事。

    袁漢鼎收回落在熙兒背影上的目光，轉頭道：“三苗人派來了使者，道是受了首領的托付，來我長沙國尋求援助。殿下想與翁主商議此事。”

    出長沙國的地界，往西南延伸，在大片的崇山峻嶺和怒水大川之間，自古以來，便生活著諸多的族眾，他們以氏聚居，大的萬家，如同城寨，小的千戶，稱之為洞，寨洞錯落，綿延不絕，號稱七十二寨一百零八洞。

    他們自稱是上古炎帝后裔，而在朝廷的官文里，他們另外有個稱呼，統統被叫做西南蠻夷。

    慕氏封長沙國后，從先祖起，兩百年來，與這些毗鄰南居的三苗人便和平相處，關系最好的時候，還教他們種植桑麻，養蠶繅絲，派醫士為他們治病驅疾。許多三苗寨洞也視長沙國為上國，派使者獻上貢物，以表達他們對慕氏的謝意和順服。

    但從姜戎一族崛起之后，在最近的這十來年間，如此往來，再也不復得見。

    姜戎蠶食吞并其余寨洞，成為三苗勢力最大的一個首領。而與此同時，長沙國遭朝廷猜忌，國力日益衰微。姜戎野心勃勃，意圖將長沙國南土地肥沃的漣城一帶也占為己有，趁著藩王之亂長沙國不寧，屢次出兵，或攻打，或騷擾。

    這樣的情況，直到慕扶蘭十三歲那年，在長沙國和謝長庚締結婚約之后，才徹底消停了下來。

    這幾年間，姜戎再沒敢進犯長沙國，但其余的洞寨，迫于姜戎的淫威，也早斷了和長沙國的往來。

    “來自哪些寨洞？派人來做什么？”慕扶蘭問道。

    “是冉氏、向氏、田氏三族共同派遣而來的。使者說，他們那里去年旱災，今春青黃不接，到了現在，到處饑荒，百姓只能以野草樹皮為食，前些時日，又起了瘴癘，許多人病倒，實在走投無路，派人過來，希冀殿下能出手相助，幫他們渡過難關。”

    這三氏曾是除了姜戎之外，三苗之地勢力最大的寨洞，在姜戎崛起之前，雖也曾為地盤之爭相互攻擊過，但和慕氏一直保持著良好的關系。好幾次發生不和，還要靠著慕氏出面調停。

    三苗饑荒的消息，年初就傳到了長沙國。就在前些日，出于某種考慮，慕扶蘭還曾派人去漣城探過消息，知情況屬實。
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