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    這一日，馬河谷中，老首領(lǐng)的居所之外，聚滿了從四面聞訊而來的土人。

    河西節(jié)度使謝長庚，今日親自到了這里。

    據(jù)說他這趟過來，除了探望老首領(lǐng)，亦是商議馬河谷往后的去向問題。

    人們張望著那扇被衛(wèi)兵把守著的大門，或摒息等待，或竊竊私語，面上神色，無不喜憂半摻。

    往后若是不必再像從前那樣，被困一方，連日常用鹽的獲取也困難重重，這自然是件極大的好事。

    但是對于他們來說，祖祖輩輩，在此繁衍聚居，腳下的這片土地，早已融入他們的骨血，而今面臨將要被遷的命運，除了不舍，對于未來，他們更是充滿了迷茫和不安。

    人人都在焦急等待。

    時辰一刻一刻地過去。終于，那扇緊閉的大門開啟，一名執(zhí)事從門里奔了出來，宣布了一個消息。

    節(jié)度使在實地考察地形過后，認(rèn)為不必一定要將這里的住民全部遷空。他計劃于谷口外選址，建造塞檄，筑起外城，派駐軍隊，設(shè)屯戍守衛(wèi)。

    土人們驚訝，繼而欣喜若狂，四周相繼爆發(fā)出了陣陣歡呼之聲。

    震耳欲聾的歡呼聲里，人們看到那節(jié)度使從門里走了出來，他的身旁，老首領(lǐng)靠坐在一張椅上，亦被人抬出。

    一陣騷動。人們?nèi)紦砹松先ィ瑐€個喜笑顏開。

    謝長庚抬起雙臂，壓了壓腕。

    周圍慢慢安靜了下來。

    他面向著投向自己的無數(shù)道目光，說道：“謝某奉朝廷之命來此任節(jié)度使，忽忽已是四載有余。賴民眾厚愛，將士效力，方將北寇攘于幕北。然北寇覬覦我河西良地，野心由來已久，不死不絕。爾等在此累世長居，譬如地主，謝某來此之初，便知若無爾等相助，必孤掌難鳴。今心愿終于得償，蒙老首領(lǐng)開明，慷慨援手，愿全力助我攘寇。謝某感佩之余，亦知故土難遷，與首領(lǐng)商議過后，做出方才決定，擬于谷口筑城，建成之后，便派軍隊戍守。軍士除我河西將士，亦盼爾等志愿之人，踴躍加入，共御外敵，以保我父母長樂，妻子平安！”

    他官服威嚴(yán)，身姿挺拔，目光炯炯，言語短促而有力，眾人本就對他心懷感激，此刻更是深受感染，熱血沸騰，紛紛朝他跪拜。那些精壯的土人男子，更是摩拳擦掌，爭表要加入軍隊，效命于節(jié)度使。

    謝長庚俯身，與老首領(lǐng)耳語了幾句。

    老首領(lǐng)點頭。他站直身體，微笑道：“從今往后，我河西邊地，又將多出一座戍城。名字，方才我與首領(lǐng)也已議好，便叫武安戍。以武定安，家國永駐！”

    隨著他的話音落下，歡呼之聲，再次響徹在了馬河谷中。

    當(dāng)晚，土人烹牛殺羊，設(shè)宴款待謝長庚一行，賓主盡歡。宴畢，謝長庚告辭，并約定于節(jié)度使府設(shè)宴，邀他們?nèi)氤亲h事的日子。

    老首領(lǐng)不顧身體虛弱，再次叫人將自己抬出，親自送他。

    謝長庚再三地辭謝。

    “首領(lǐng)身體要緊，不必送我。請首領(lǐng)放心，今日議定之事，必不會變！”

    老首領(lǐng)感慨萬千。

    “夫人如此仗義，節(jié)度使又豈是言而無信之人？從前是我們誤會了節(jié)度使，屢次拂逆好意，與你為敵，節(jié)度使不但既往不咎，處處為我族人考慮，還要因我這不相干之人，令夫人以身涉險，受累至此地步。感念萬分，無以表謝，我愿與節(jié)度使歃血為盟，以表心志。只要節(jié)度使在此一日，我死了，我的兒孫，亦將承襲！”

    早有人設(shè)好神壇。盟誓完畢，謝長庚帶著隨從出谷。

    路上，部下興高采烈。劉安說道：“將土人遷出，不但耗銀，日后安頓生計，也不是小事，處置不好，便又滋生事端。還是大人的這個法子最為穩(wěn)妥，不但省力，還能鼓動土人投軍參戰(zhàn)，可謂一舉兩得。”

    眾人附議。謝長庚卻一言不發(fā)，面上亦無多少喜色，行至岔道口時，忽停馬，眺望遠(yuǎn)處，說：“我還有事，你們各自歸位，明日起，立刻著手筑城備軍之事。”

    他吩咐完，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，上了那條通往北山馬場方向的岔道，疾馳而去。

    他到達(dá)已經(jīng)很晚，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的侍衛(wèi)梁團(tuán)將侍女喚了出來。

    謝長庚問熙兒這幾日的飲食起居。侍女一一道來。

    “照翁主走之前的交代，小公子每晚戌時歇息，這會兒已經(jīng)睡了。”

    謝長庚在庭院里站了片刻，入內(nèi)，輕輕推開門，走了進(jìn)去。

    他坐在床前椅上，就著一盞孤火，望著對面床上那閉目沉沉而眠的孩子，神色漸漸地放松了下來。

    耳畔寂靜如水，夜色越來越深。多日沒有休息好，此刻，他感到無盡的倦意，仿佛從燈火照不到的黑暗深處，朝著自己襲來。就這樣靠坐在椅中，頭后仰著，慢慢闔上了眼睛。
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