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    劉后正在厲聲斥責幾個跪在她面前的大臣，其中便有張班。

    幾人唯唯諾諾，忽聽身后傳報，轉頭，見太監引著謝長庚而來，無不暗暗松了口氣。

    謝長庚闊步入內，向劉后行跪禮。

    劉后看著他朝自己行禮，完畢，一反常態，并未立刻叫他平身，說：“謝卿，你力保蒲城，勞苦功高，陛下前兩日問本宮，這回該如何賞賜，本宮不知該如何回答陛下了。”

    話音落下，張班幾人便知她的言下之意，偷偷望去。

    謝長庚依然跪地，卻慢慢地直起身。

    他神色如常，對上劉后投來的兩道目光，應道：“臣不敢當。失蒲城，龍關如失門戶，故臣自作主張。臣是來領罪的。”

    殿中一片寂靜。張班摒息不敢抬頭，片刻之后，耳畔傳來劉后哼聲。

    “本宮早就知道長沙國心懷叵測，若非張班從前誤我，早就已經除去這個隱患了，還會叫慕氏之人今日如此囂張！”

    張班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老實，怪臣糊涂，當初才被蒙蔽。先前替他們說話，字字句句，無不出于當時大局考慮，絕無半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿朝文武，誰能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”

    劉后臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長庚一人跪著。

    “你擅自發兵蒲城，本當治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下回，定不輕饒！”

    謝長庚說：“多謝太后恩典。”

    劉后依舊沒有叫他起身，盯著他，繼續說道：“平陽王魯王作亂之始，本宮便得知，長沙國與逆王使者此前有所往來，當時有齊王那賊出面力保，本宮一時輕信。如今齊王證實是為逆首，長沙國自然逃不了干系，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號，平長沙國，你可有話？”

    謝長庚說：“臣無話。”

    劉后看了眼身后的楊太監。

    太監上前。

    “既如此，節度使當與長沙國斷絕關系，休慕氏女。如此，天下人方知節度使對朝廷之忠，與逆賊涇渭兩分，清濁兩分。”

    謝長庚應：“臣已如此行事。入京之前，便已將休書發去了長沙國。從今往后，臣與長沙國慕氏，再無任何干系。”

    劉后的面色終于緩和了下來，露出一絲微笑，點頭：“愛卿果然不負本宮所望。”

    她再次看向楊太監。

    太監笑容滿面：“太后對節度使，可謂是恩寵備至。既休了長沙國慕氏，怕誥命老夫人跟前無人侍奉，有國舅之妹安陽郡主，才貌雙全，太后欲賜婚于節度使，好叫郡主代節度使盡孝于老夫人。還不快快謝恩？”

    謝長庚雙眼未曾眨。

    “郡主金枝玉葉，臣無福受。臣之母親，乃一鄉間老婦，更當不起郡主屈身。請太后收回恩典，臣心領了。”

    他話音落下，殿中一陣靜默。

    劉后方才本已露出霽顏的臉，再次沉了下去。

    楊太監亦是措手不及。
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