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    鄧州、唐州、隨州和蔡州都是地廣人稀的地方，偏偏土地又肥沃，幾代皇帝都想把那里開發(fā)起來，想盡了各種辦法，卻一直成效不大。營田務(wù)設(shè)了又廢，廢了又設(shè)，不知道折騰了多少次。地方?jīng)]有開發(fā)沒有成功，卻使?fàn)I田務(wù)招的客戶流落四方。

    看看太陽已經(jīng)高高升起，王素對徐平道：“其他人還沒有來，等不得了，現(xiàn)在插秧要搶節(jié)氣，一刻也不能耽誤。”

    說完，王素對人群前的一個老者道：“鐘四，時候不早了，你帶人去田里！”

    老者躬身應(yīng)諾，招呼一眾莊客準(zhǔn)備上工。

    兩個年輕力壯的莊客到前面抬著一面鼓，另有兩個人抬著一具簡單的箭漏，昂首挺胸地當(dāng)先走在人前，如同大軍出征時執(zhí)著帥旗的將軍。

    徐平見了，笑著問王素：“仲儀怎么想起把這些征戰(zhàn)之器用在農(nóng)事中？這又不是出兵打仗，還要聞鼓而行。”

    “這可不是我想出來的，是這些莊客自己帶著的。據(jù)他們說，他們鄉(xiāng)里插秧都是這個樣子，用薅鼓田漏，約束插秧的人，時刻爭先，不敢有絲毫懈怠。”

    徐平聽了就覺得新奇，無論在蔗糖務(wù)，還是自己家里的田莊，他都注意采用半軍事化的管理方式，但還從來沒有在做農(nóng)活的時候真像打仗一樣。卻沒想到這些莊客竟有這種傳承，真地在種田時用戰(zhàn)爭的方式干活。

    中國自古以來，治國都講耕戰(zhàn)，戰(zhàn)爭總是攙著種田，種田又像打仗，兩者緊緊地糾纏在一起，本來就不是那么涇渭分明的。

    帶著劉小乙，徐平和王素兩人跟在莊客的后面，他倒是要看看這些莊客到底是怎么干活的，是否像真的戰(zhàn)爭一樣鳴鼓而進，有那樣驚天動地的氣勢。

    出了莊子?xùn)|行沒多遠，便看見了一望無際的水田。此時都已經(jīng)灌滿了水，在太陽下閃著潾潾的波光。田邊的野花開得正盛，五顏六色，妝點著無邊無際的農(nóng)田。

    王素小聲道：“前些年汴河發(fā)水，這里的土地都被淹過，農(nóng)田都荒廢了。我買到手里的時候，周圍數(shù)里之內(nèi)沒有一戶人家，連田契都找不全了。好說歹說，才以五千貫的價錢買下這三百多頃的地，真是費了不少心力。”

    找不到主人的地稱為絕戶田，荒了三年沒人認(rèn)領(lǐng)官方便可以發(fā)賣，當(dāng)然賣地錢會再保留幾年，原主人找來了可以從官府要回賣地的錢。不過超過十年，就被當(dāng)作無主地了，跟原主人沒了關(guān)系。王素這里買的就多數(shù)是絕戶田，又是汴河水泛濫過的，斥鹵遍地，稀爛便宜。不過要辦地契還是要交錢，而且還要交稅，絕戶田收入是地方官府不小的進項。

    不過這價錢還是比徐平買中牟的莊子高多了，他那里本來就是半買半送，沾了淳澤監(jiān)撤銷和開墾荒地的光，再加上自己的白糖鋪子被三司收走而給的補償。

    看著莊客涌到田邊，徐平對王素道：“今年時間太緊，開不了多少水田。依我看，你那些荒地還是種些苜蓿和大豆之類的好，用來養(yǎng)牛羊也有不錯的收入，而且能養(yǎng)地力。”

    “我也是這樣想，只是還沒下定決心。只聽你說苜蓿和菽豆類養(yǎng)地，也不知道到底效果如何。而且養(yǎng)牛羊也不容易，不好找人。不知道怎么飼喂，一死起來可是不得了。”

    徐平道：“先種起來，少養(yǎng)一點慢慢摸索，有事也可以到我莊子去問。苜蓿和大豆之類又不是不能儲存，存上兩三年一點事都沒有。”
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