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    凱爾湖畔戰(zhàn)役結(jié)束之后，不幸的消息接二連三傳來。

    皮爾肯匪幫對大敗而逃的聯(lián)合圍剿騎隊(duì)殘兵敗將一路追殺，繳獲了原地待命的后勤馬隊(duì)，先后造成170余名人員傷亡，余者皆潰散。

    加上此前陣亡人數(shù)，整場戰(zhàn)役陣亡692人，僥幸生還者不足400人，過半帶有輕重不同的傷勢，聯(lián)合圍剿騎隊(duì)一戰(zhàn)而潰。

    皮爾肯匪幫此役過后名聲大噪，引起了紅河谷及布里斯班周圍地區(qū)嚴(yán)重不安情緒，人人聞之色變。

    高高的山坡上

    李福壽率領(lǐng)一眾華人民團(tuán)指揮官巡視到此處，放眼看過去無邊無際的丘陵和草原上，大片潔白的羊群就像天上的云朵，星散其間。

    這是鬼頭嶺駐牧點(diǎn)的羊群，數(shù)量以十萬計(jì)，每天以十幾公里的速度緩緩向前遷徙，所過之處連草根都啃食了。

    都是盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)羊毛的美麗奴綿羊，自由放牧在水草豐美的土地上，為牧場主創(chuàng)造豐厚收入。

    一頭成年的美利奴羊體重在130～280磅左右，羊毛纖細(xì)柔軟，是上乘的毛紡原料。

    每頭羊一年剪4次羊毛，可產(chǎn)毛20～30磅不等，是高產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)綿羊。

    在昆士蘭州兩磅羊毛價(jià)值一個(gè)便士，僅這一處駐牧點(diǎn)，每次剪羊毛產(chǎn)量就達(dá)到數(shù)十萬磅，價(jià)值千余英鎊。

    “老爺您看，從這里向前大概10多英里，有一片袋狼巖地，那里就是我們牧場的盡頭，我們鬼頭領(lǐng)第17號駐牧點(diǎn)專門安排了一小隊(duì)牛仔，總共11個(gè)人，在駐牧期間守著那一片袋狼巖穴，防止羊群越界走失了。”

    “袋狼巖地？”

    “是的老爺，那里的風(fēng)化巖洞窟密布，是袋狼天然的洞穴，最多時(shí)有上千頭袋狼聚集此地，對羊群造成極大的威脅。”

    說話的這名華人年近30，是17號駐牧點(diǎn)隊(duì)長吳鐵生，他一身地道的牛仔裝束，頭上戴著標(biāo)志性的卷邊牛仔帽，腰上圍著一圈牛皮子彈帶，右側(cè)掛著一把柯爾特左輪手槍。

    吳鐵生介紹到這里自豪的說道；“經(jīng)過我們駐牧點(diǎn)連續(xù)不斷的圍獵，袋狼巖穴附近很難再看到野狼，基本被清掃一空，偶爾有十頭，八頭的小群袋狼，大多是從新南威爾士州的牧場游蕩過來的，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)便立刻獵殺。”

    “嗯，不錯(cuò)。”

    李福壽贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，這些有經(jīng)驗(yàn)的華人牛仔幫助后來者迅速的融入，作用無可估量。

    1851年金礦發(fā)現(xiàn)之前，遠(yuǎn)赴重洋來到澳洲的華人，大多從事放牧和港口裝卸工作，所以華人牛仔很多。

    吳鐵生就是早期華人移民后裔，雖然是黑頭發(fā)黑眼睛但卻是白皮膚，一副歐洲人輪廓的面容，眼窩深陷。

    “那么與匪幫發(fā)生沖突是發(fā)生在哪里？”

    “就是在袋狼巖地，我們發(fā)現(xiàn)有7名匪徒驅(qū)趕著大約40多匹馱馬，攜帶著大量輜重在巖地短暫歇腳，輜重包裹上有維多利亞州皇家騎警的標(biāo)識(shí)，應(yīng)該就是丟失后勤馬隊(duì)的一部分，所以就果斷出擊了。”

    “很好，你們做的不錯(cuò)，這一戰(zhàn)擊斃4名匪徒，俘獲剩下的三名，所有參加戰(zhàn)斗的牛仔都會(huì)重賞，犧牲的優(yōu)厚撫恤，都會(huì)有妥當(dāng)安排。”

    “我代表17號駐牧點(diǎn)的兄弟們，多謝老爺隆恩。”

    吳鐵生神情激動(dòng)的跪了下來，伸手摘下牛仔帽在草地上重重地磕了幾個(gè)響頭，再抬起來時(shí)眼中淚花閃爍；“死去的兩個(gè)洪門兄弟都有了遺腹子，也算是有后了，我曾經(jīng)答應(yīng)他們照顧孩子，中彈的兄弟才咽下了最后一口氣，墾請老爺成全。”

    “唉，難得你一片心，準(zhǔn)了。”

    “謝老爺隆恩。”

    吳鐵生在草地上又磕了三個(gè)頭，看得出來發(fā)自內(nèi)心的真誠，令李福壽心中有所觸動(dòng)；
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