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    阿爾希拉爾——花拉，波斯薩珊的首都，這些天到處流傳著一個新聞，拜火教的新任阿胡拉瑪在泰西封即位了。

    這件事如果是真的，那么說明兩件事，第一，拜火教徒效忠的對象不再是薩珊，而是帕提亞。第二，薩珊國王阿爾達希爾已經死了。

    都城人心惶惶，各種傳言肆意滋生，有說帕提亞的新國王是個法師，能飛翔天空；有人說能飛的不是國王，而是新任的阿胡拉瑪。阿胡拉瑪一個人就殺光了長生軍，所以薩珊王國這次退兵，看上去沒事，其實是大敗；還有人說，兩任阿胡拉瑪曾經惡斗一場，結果新人戰勝了舊人，現在阿爾希拉爾國王奄奄一息，眼看太子沙普爾就要登基了。

    當傳聞到達沙普爾耳中，這些話就變得格外刺耳。他怒不可遏，當場摔碎了琉璃酒杯，胸膛猛烈地起伏著。

    不過幾個深呼吸后，他終于冷靜下來，用顫抖的聲音傳令道：“街上的流言蜚語來源何處，立刻去查。還有，把大弗拉馬塔爾叫到這里來，我有事商議。”

    ......

    在泰西封，慶祝國王勝利和阿胡拉瑪登基的儀式正在進行，場地選在泰西封和塞琉西亞兩城之間。

    這個地點是亥特里選的，兩城中間的場地寬闊平坦，既靠近王宮，又靠近塞琉西亞的市場。為了讓更多的人看到這個儀式，他費盡了心思，事先還專門派人輪流宣傳，通知全城各處，搞得人盡皆知。

    儀式當天，現場旌旗招展，一大早開始就鼓樂喧天的。場子中央空出了一片圓形的空場，空場上蓋著一面白色底色，繡著帕提亞國徽的圓形旗幟。旗幟的一邊還壘起了一個長方形高高的石臺，臺上掃得干干凈凈，鋪上了色彩鮮艷的地毯。高臺邊還有一個寬敞猶如走廊的涼亭，里面放置著一排排裝飾華麗的高背木椅，顯然是招待貴族的老爺夫人們用的。

    空場周圍，布置了一隊服飾裝備特別漂亮的騎兵，精心挑選的士兵和馬，人和馬全部一樣高矮，騎兵隊隊列整齊地繞著圓形空場緩緩繞行。

    場外北邊的觀眾區，由重裝衛兵把守，普通觀眾只能待在這個區域，不得進入空場。觀眾中還遍布白袍護衛，他們是奉命特意夾雜在觀眾之中，以維護秩序的。

    亥特里曾經答應過張白，必須讓所有人，甚至讓薩珊民眾都知道，教主阿胡拉瑪已經換人。所以他不僅在塞琉西亞市場中明打明地四處宣揚，居然還專門派人遠赴薩珊暗中宣傳，搞得薩珊都城謠言四起。
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