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    原來，凡是賣進掩香閣的女孩子，要經過這個梁先生考試，如果會讀書識字或者有讀書的天賦，便會被嬌養起來，以栽培做清倌。只有樣貌沒有才情的，就轉賣去酒樓，再遜一等的，就留下做姑娘們的貼身丫鬟。所以掩香閣往往只付一半定金給賣家，等定下身份，再付余下部分。

    聽到喬媽媽的話，林卿卿垂著頭，扭著衣角，足足一刻鐘，壯了膽問道：“在這里當真可以讀書識字？”

    喬媽媽點了點頭，笑道：“如果你是塊讀書的料，我便請梁先生好好教授你。梁先生早年間可是應過鄉試，中過解元的…日后，我還會請師傅教你彈琴，下棋，作畫，那些官家小姐能學的，你照樣也能！”

    林卿卿雖然是個孩子，心里也明白天下沒有白得的好處。可是眼前，她知道自己沒有選擇，只能讓梁先生挑上自己，起碼不用被轉賣到酒樓去。

    吃了夜飯，掩香閣門前已停滿了香車寶馬。不同于酒樓與妓館的喧嘩吵雜，前院只傳來悠揚悅耳的琴音與靡靡歌聲。恩客們或慕名而來，或已約定中意的姑娘，各個矜持有禮，翩翩有度。

    后院書房里，梁先生得知林卿卿進過學堂讀過書，便有幾分另眼相看，又考了她幾篇詩詞，見她也能對答如流，當即就對喬媽媽表了態：“小小年紀，倒是讀了不少書，大約以前也是個好人家的孩子。”

    喬媽媽滿心歡喜：“好！打明天起，就讓她同香柔一道跟著先生受業吧。”轉頭看著林卿卿，喬媽媽問道：“你今年幾歲了？生日是哪天？我好給你起個名。”

    林卿卿猶豫一下，道：“到八月，是我的十三歲生日…只是，我不要改名，我有名，我叫林卿卿。”

    自從阿爹在生日那天過世，林卿卿再也不愿對任何人提到自己確切的生日，是一種逃避也是另一種懷念。

    “卿卿？芳卿可人，一座盡傾！倒是注定你要來掩香閣似的。”喬媽媽調笑道。

    林卿卿漲紅了臉，爭辯道：“你亂講！這是阿爹為我起的名，我不要改名！”

    喬媽媽的聲音聽上去仍不溫不火，只她的神情卻不怒而威：“囡囡，你入了掩香閣，就要遵這里的規矩。好好聽話，以后就有好日子…我不歡喜跟人動氣的…”

    “哦，對了，苗嫂，今天開始要給她纏足，這一雙大腳，日后怎么會有恩客歡喜！”

    苗氏道：“她這個年紀，恐怕是來不及了。”

    喬媽媽冷冷道：“且會再長呢，現在纏起來也好過不纏。”
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