“……是。”林小竹答應得干脆，可看向老頭兒的眼神充滿了幽怨。可誰叫她是徒弟呢？遇到這樣的情況，難道她不出頭，還逼得老頭兒一把年紀去出丑？不過轉念一想，老頭兒雖然脾氣火爆，卻不糊涂。他那般傲氣，自然不會平白跑到這里來被人譏諷。莫不是這洪大廚手藝確實不怎么樣，老頭兒覺得她隨意露一手，便能把他比下去？

    這么一想，再想想自己這幾天學的，林小竹的心里安定了下來，跟著洪大廚到了廚房，四處看了看。

    “就它吧。”她指著一片豬肝道。這溜肝尖，可是她這幾天做的菜里最受老頭兒贊揚的一道菜了。她又轉身一睨洪大廚：“我不用幫手，您給一小灶就行。”就算她不藏私，也不能就這么便宜了看不起她的洪大廚。

    洪大廚不屑地看她一眼，對徒弟道：“給她一小灶。大家各自忙自己手頭上的事。”說完，轉身出了廚房。哼，自己從十歲起就跟著師父學廚藝，在此道中浸淫了三十年。莫說學九天，就算這小姑娘從出娘胎起開始學做菜，又能如何？難道還值得他偷師？

    將豬肝最外圍薄薄的邊切下，再用鹽水浸泡一會兒，切片用料酒、胡椒粉、鹽和淀粉上漿；焯熟配菜的胡蘿卜片、青椒片、香菇片等，過涼控水；鍋燒熱放油，快速滑散溜熟肝片，變色即撈出控油。爆香蔥姜，將配菜與肝倒入翻炒，再調進料酒、醬油、醋和糖，用水淀粉勾一個薄欠，出鍋盛盤。

    “來，大家嘗嘗。”不一會兒的功夫，林小竹便將菜炒出，端到了廳里，放到老頭兒面前的桌上。看到她這速度，再看看那盤賣相不錯、香氣四溢的溜肝尖，胖掌柜眼里的懷疑消散了不少。他見洪大廚站在那里不動，便自己拿了雙筷子，夾了一片進嘴里，嚼了嚼，眼睛倏然一亮，看向林小竹的目光閃爍著異樣的光芒。

    有好菜品嘗，旁邊的客人當然不會客氣，也無需胖掌柜相讓，紛紛拿起筷子，各自夾了一片嘗了起來。

    莫不是真好？本來站在一旁冷眼觀望的洪大廚，看著胖掌柜晶亮的目光和旁人那驚喜贊嘆的表情，禁不住也伸出筷去，嘗了一口。

    可還沒等他嘗出味道，客人中就有人夸贊起來：“這是豬肝？我怎么覺得跟豆腐似的？鮮滑爽嫩，還帶了一點點酸甜。原來豬肝那種粗糙的口感和腥臊氣味一點兒也沒有了，美味可口，連我這最不愛吃豬肝的人都停不住嘴，還想再吃上幾塊呢。”

    “是啊是啊，這道菜做得好，是我吃過的最好吃的炒豬肝了。唉，剛才洪大廚說，用普通的食材，能做出好菜來，那才叫廚藝高強。我現在是知道這道理了。這姑娘小小年紀，一道普通的豬肝便能炒出這樣的味道來，這才真正是廚藝高超啊！”

    “有這樣的徒弟，不知薛老爺子的功夫，會厲害到何等程度？咱們可有福氣嘗嘗老爺子的手藝？”說話的，是這清溪鎮上最會吃的老饕。說完這話，眼睛亮亮地望向老頭兒。

    老頭兒聞言，得意地撫著胡子，卻不搭話，不置可否。

    這道溜肝尖確實做得好，比自己的手藝強。洪大廚雖覺得這可能是一個取巧的活兒，沒準小姑娘前幾年功夫，就只專學這一道菜了。但眾位熟客也嘗過他的手藝，兩相一對比，高下立見。他要是不服氣，倒顯得肚量太小。當下放下筷子，拱了拱手：“小姑娘這道菜，確實做得比我好，老洪佩服。”

    看到老頭兒面有得色，他話鋒一轉，又道，“只是剛才薛老爺子說小姑娘只學了九天廚藝，這話我卻是不信。這道菜，雖不顯刀上功夫，卻也極見火候。少一分不熟，多一分則太老；糖醋的比例，也要拿捏得極準才行，否則不是太酸就是太甜。沒有幾年的功夫，要做出這樣一道菜，絕非易事。”

    此話一說，大家都用眼睛看著林小竹，那眼神由原先單純的贊嘆變得復雜起來。一個廚子，廚藝再了不起，如果人品太差，滿嘴謊言，做出來的菜卻是讓人不放心吃的——誰知道哪天他為了什么利益，就害了你的性命呢？

    老頭兒向來是唯我獨尊，不在乎別人眼色的；而林小竹不做虧心事，自然心不慌。這件事，有張東和張大牛做證，真的絕變不成假的。不過事實雖如此，話還是要說的。她正要張嘴，門口卻傳來了一個聲音：“我可以作證，小竹姑娘真是只學了九天。”

    來人自然是張東。他手里提著一個木桶，一面走進來，一面道：“我是住在鎮西頭榕樹旁的張東，這位薛老爺子十天前喝醉了酒，被小竹姑娘遇見，扶回了家中，老爺子才教她學廚藝的。這幾天，我一直在旁邊看著，可以作證。”

    說完，他又對著坐在那里的客人打招呼：“林三哥，你也在這兒吃飯？”“李叔，您的腰可好了？”

    這招呼一打，便有人叫道：“這不是咱們鎮有名的孝子嗎？一直盡心伺候著他老爹，最是實誠不過的。他的話，我信！”

    “這張東，是我姨丈的外甥，人最是老實本份，他應該不會幫著外地人隱瞞咱們。看來，這老爺子說的話，是真的了。”

    “難道這位小姑娘真的只學了九天廚藝？就算她以前在家干過廚活，做出這樣一道菜，絕非易事！”

    “人家有厲害的師父啊！你沒聽說嗎？名師出高徒。只是不知那位薛老爺子的廚活，究竟厲害到了何種程度！只是看他這樣，怕是不肯出手讓我們見識見識了。”

    聽得大家的議論，洪大廚的臉色有些陰沉。浸淫此道數十載，還不如人家只學九天的小丫頭，這叫他情何以堪？胖掌柜則盯著老頭兒，臉上的表情變幻莫測，顯然在盤算著老頭兒嘴里說的菜譜，值不值得花上十幾、二十兩銀子買下來。全然沒有看見，有一個人悄悄走了進來，站在角落里靜靜聽大家談論。

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