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    李氏讓女兒給自己擦臉，道：“也難為她們了。”

    沈穆清將帕子遞與一旁的小丫鬟，又幫李氏捏肩。

    李氏就遣了屋里的人，低聲和沈穆清說(shuō)了今天去曾家的情況：“……雖然是十五歲，卻還一團(tuán)孩子氣，走到哪里，丫鬟仆婦花團(tuán)錦簇地圍著，曾夫人一刻也離不了，他行事也頗為幼稚……侄兒倒是有一副好相貌，可眉眼間卻又不時(shí)冒出幾分孤傲來(lái)，只怕不是個(gè)性子溫和的……”很是失望的樣子。

    沈穆清讓李氏躺著給她按背：“這種事，也要講緣份的……太太就別操心了，緣份到了，自然就來(lái)了。”

    李氏只是不語(yǔ)。

    屋子里靜了下來(lái)，清晰地聽(tīng)到屋檐下有人小聲嚷嚷。

    沈穆清皺了眉，正想下炕去看看，李氏已喊了橙香：“進(jìn)來(lái)答話！”

    橙香滿臉委屈地走了進(jìn)來(lái)，屈膝給李氏行了禮，道：“陳姨娘娘家的弟媳婦要回去了，來(lái)給太太請(qǐng)辭。我見(jiàn)太太正和姑娘說(shuō)著話，就讓她等等，她就不耐煩……”

    李氏皺了皺眉：“她什么時(shí)候進(jìn)的京？”

    橙香道：“說(shuō)是陳大人任期到了，開春就要上京侯職了。陳姨娘的弟弟和弟媳先行一步，趁著這機(jī)會(huì)到京中來(lái)看看陳姨娘。昨天剛來(lái)，住在高升客棧。今天一早就來(lái)了，正巧太太出了門，陳姨娘就親自把人接到恭園。”

    李氏面色如常，看不出是喜是怒。她整了整鬢角，淡淡地道：“讓她進(jìn)來(lái)吧！”

    橙香去撩了簾子，湘蓮就陪著個(gè)年約二十出頭的婦人走了進(jìn)來(lái)。

    她穿著件蔥綠底杏黃色柿蒂紋刻絲褙子，月白色杭絹挑線錦裙，腳下一雙大紅遍地金云頭鞋，頭上插著鑲貓眼石的簪子，耳朵上墜著赤金燈籠墜子，抹額上鑲著的碧璽有指甲大。沈穆清看著眼熟，好像都是陳姨娘的東西。

    那婦人抬頭打量了李氏一眼，這才俯下身去給李氏磕了一個(gè)頭：“奴家陳段氏，給太太磕頭了。”

    湘蓮也跟著給李氏請(qǐng)了安。

    “起來(lái)說(shuō)話吧！”李氏客氣地道，“橙香，給陳家奶奶端個(gè)小杌子來(lái)。”

    橙香應(yīng)了一聲，磨蹭了一下，才轉(zhuǎn)身吩喚小丫鬟端了個(gè)小杌子來(lái)放在了落地罩旁。

    陳段氏就把小杌子挪到了李氏的炕前。

    湘蓮大急，可陳段氏已在小杌上坐下了，笑道：“早就想來(lái)看看我們姑奶奶了，這又是船又是馬的，不方便，拖到今天才來(lái)。”

    李氏微微地笑：“既然來(lái)了，就常來(lái)坐坐。”說(shuō)著，就端了茶。

    陳段氏連連點(diǎn)頭：“正是，正是。說(shuō)起來(lái)，我還是第一次到京都。沒(méi)想到，京都這樣的繁華，吃穿用度，和我們那里大不相同。難怪別人都說(shuō)我們姑奶奶的命好……”

    湘蓮就去拉陳段氏的衣襟。

    “你拉我做什？”陳段氏反手打開湘蓮的手。

    橙香掩嘴而笑。

    湘蓮面露尷尬。

    那陳段氏卻毫無(wú)查覺(jué)繼續(xù)笑道：“說(shuō)起來(lái)，舍哥我還是第一次見(jiàn)到。他長(zhǎng)得可真是好。天庭飽滿、地閣方圓，答起話來(lái)有條有理的，比我們那里七、八歲的孩子都要有學(xué)識(shí)。以后一定和姑老爺一樣，是個(gè)做大官的料子……”

    屋子里服侍的俱都臉色大變。湘蓮更是大汗淋漓，又拉陳段氏的衣襟：“陳大奶奶，這天色不早，姨娘交待過(guò)，讓你早點(diǎn)回去歇著的！”

    陳段氏一聽(tīng)，“哎呀”了一聲，笑盈盈地站了起來(lái)，對(duì)李氏道：“看我這記性！明天我還要和大舍他舅舅去看房子，我們準(zhǔn)備在京都找點(diǎn)事做……我先走了！太太也早點(diǎn)歇了吧！”

    李氏看也看沒(méi)陳段氏一眼，端起茶盅輕輕地喝了一口。
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