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    劉姨娘望著太夫人臉上再也掩飾不住的倦意，不由露出哀容來。

    她上前扶住了太夫人的胳膊，慢慢出了疊翠院。

    回閑鶴堂的路上，仆婦們遠遠地跟著，太夫人低聲地和劉姨娘說著話。

    “……要把日子推到后年的春天，說是讓季敏有個討妾的借口！”

    劉姨娘笑道：“三少奶奶說的也有道理。就這樣不明不白地突然討個妾室在家里，外面的人不免會胡亂猜測。”

    太夫人冷冷地“哼”了一聲，道：“這都是借口。我看，是裝賢德才是。”

    劉姨娘在太夫人跟前服侍了三十幾年，太夫人是怎樣的性格，沒有誰比她更了解。這個時候，最好是保持沉默不說話。

    “不過，她這樣也好。”太夫人不懷好意地笑道，“準備自己想辦法收拾馮五……就不會回娘家去說。只要她不回娘家去說，時間一長了，也就說不清楚是誰的對誰的錯了。”

    劉姨娘點頭，聲音里帶著佩服：“還是太夫人想得深，想得遠。不像我們，就看腳尖走路！”

    兩個人說著，漸行漸遠。

    ******

    英紛就狠狠地甩了簾子：“什么狗屁功勛之家，連禮儀廉恥都不知道怎么寫！”說著，她朝沈穆清露出得意洋洋的表情來：“姑娘，你輸了——快拿銀子來！”

    沈穆清坐在鏡臺前，左顧右盼地打量著自己那張雪白的瓜子臉上還有沒有殘留的胭脂。

    “我怎么知道她們那樣的不要臉！春漫說的那么可憐都不放過我，堅持向我討個日子。”說著，她吩囑明霞：“去，給鐵算盤秤一兩碎銀子去！”

    明霞望著英紛大笑，轉身秤銀子了。

    “姑娘，您不能再喊我鐵算盤了，”英紛嘟著嘴走來過給沈穆清梳頭，“她們現在在私底下都這么叫我，您讓我以后怎么嫁人啊！”

    “嫁人？”沈穆清眉角一挑，“你不是說你要自梳的嗎？嫁什么人啊！”

    英紛忿然道：“您還給我準備了出嫁的銀子——我不能就這樣便宜了明霞幾個！”

    沈穆清不由哈哈大笑起來。

    英紛看著，心里十分的高興。

    她這樣做作，也不過是為了討沈穆清一個笑罷了，現在沈穆清這樣開懷，她已覺得自己這小丑做得值得。

    英紛就笑著轉移了話題：“姑娘，我去把珠璣叫進來吧——您吩咐讓我把她叫來，可我怕中途遇到了太夫人，就讓她暫時在后面的退步歇著。”

    “嗯！”沈穆清下了床，坐到了對面的大炕上，“讓她進來吧！”

    英紛和凝碧神色一肅，恭敬地給沈穆清行了禮，然后去叫了珠璣進來。

    “我要你問的事，你公公怎樣答復了？”沈穆清遣了身邊的服侍的人。

    “三少奶奶，我公公說，每一行都有每一行的利潤，要說做哪家買賣最賺錢，還真不好說。”珠璣小心翼翼地觀察著沈穆清的神色，見她并沒有生氣，反而露出笑容來微微地點了點頭，這才松了口氣，繼續道：“京都的水深，看著不起眼的小門面，說不定后面就有皇親國戚，所以沒有幾分斤兩的人家，是不敢到京都來開鋪子的。要是三少奶奶所求不大，不如到白紙坊那邊買兩個門面，開個賣茶葉的鋪子。”

    “賣茶葉的鋪子？”沈穆清沉吟道。
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