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    廚房的帳房就設在沈府的西北角，那里有個小角門通了外面的私巷，挨著私巷蓋了個兩間的廂房，小小院子里一株比屋檐還高的老槐樹，葳蕤的枝葉如傘般舒展開來。

    外面送進府里的東西都在樹下過秤。

    沈穆清去的時候，閑雜人都回避了，只留了廚房上的一個帳房，一個管事的媽媽和來要帳的兩個人。

    看見汪媽媽陪著沈穆清來了，沈家的帳房、管事的媽媽都垂手恭立在了一旁，只有富實那兩個來要帳的，一個低著頭，眼也不敢抬一下，另一個則雙手抱肘、大模大樣地望著沈穆清。

    沈穆清不由皺著眉頭望了過去。

    這不望還罷了，這一望，她就呆立在了那里。

    汪媽媽見著沈穆清神色呆滯，狐惑地順著她的目光望去。就看見富實那來要帳的小伙很無禮地注視著她們。

    真是虎落平陽被犬欺！

    要是平時，別說是見姑奶奶了，就是想進這帳房，也得是鋪子里的大掌柜才行。

    汪媽媽看著，這段日子隱忍的怒意如洪水般噴涌而出。她上前幾步攔在了沈穆清前面，大聲喝道：“哪里來的臭小子，竟敢這樣無禮。”說著，喊了院外的小廝，“給我亂棍打出去——剛才是說誰的，我們家姑奶奶不出來對了這筆帳就要去報官。好，好，好。我拼了這顏面不要，也要和你到順天府尹走一趟。看看是誰挨板子……”

    沈穆清卻是大汗淋漓，忙攔了汪媽媽：“有話好好說的就是！”

    莫非這一千五百兩銀子的東西確實是姑娘拿的？

    汪媽媽心生疑竇，卻更是傷心。

    她熱淚盈眶，哽咽道：“姑奶奶別怕。家里不缺這點銀子——大不了把白紙坊的鋪面賣了。我們不受他們這氣！”

    這話外之間還是缺銀子啊！

    沈穆清不由困惑。

    沈箴才下獄幾天而已，家里怎么這樣的窘迫？

    可眼下的情況卻是容不得她多想。

    “不是，不是！”沈穆清拉了汪媽媽的衣袖，眼睛卻狠狠地瞪向那抱肘而立的小伙子。“有什么話又不是說不清楚——您就別哭了！”

    “是啊！”小伙子先倨后禮，笑吟吟地朝著汪媽媽作了一揖，“這位媽媽也別生氣。我沒見過世面，多有失禮了。”

    汪媽媽沒想到那小伙子這樣簡單地就低頭認了錯，不由上上下下地打量起他來。

    五官俊朗，眉宇間英姿颯爽，皮膚如蜜，卻細膩光潔，看上去健康。穿著件青布短褐，牛鼻褲，腳上是草鞋——腳趾卻干干凈凈沒有一點污漬。

    她不由滿臉的困惑：“我看你氣宇軒昂，儀表堂堂……怎做了富實的小伙計。你姓什么？”

    小伙子望著沈穆清揚了揚眉，笑道：“我姓蕭。在家排行第七，您喊我一聲蕭七就是了！”

    汪媽媽見他眼睛只往沈穆清身上瞟，偏偏沈穆清卻是一點也不避閑。眉頭一皺，拉著沈穆清就進了旁邊的廂房，隔著湘妃竹簾道：“你說帳目不清楚，現在我們家姑奶奶來了。有什么，大家也好鑼對鑼鼓對鼓的說清楚。以后休要在大街上亂嚷，說我們家賒了東西不給錢！”

    沈穆清卻輕聲咳了咳，低聲道：“媽媽暫且站到一旁，讓我和這伙計算算帳。如果我和這伙計說不到一塊去，您也好來勸一勸。”

    汪媽媽越發覺得這一千五百兩銀子的貨是沈穆清拿的了。

    她不解道：“姑娘什么時候拿了這貨？數目這么大？做什么了？”
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