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    沈穆清明白了。

    猶豫道：“只是現在老爺不在任上了……”

    “我只是有些事想請教沈大人，”蕭颯沉吟道，“大周兵力東有遼東、西有甘肅和宣同，南有福建。福建和遼東就不說了，兩位總兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同總兵梁淵和我們曾大人一前一后升的總兵，講資歷，也差不多，但宣同那邊的軍餉就一向比我們這邊調撥得要早、調撥得快。我這幾年在京都門路也走了不少，但效果卻不大。我一直在想，是不是有什么地方我忽視了或是沒有打點到的……沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去請教請教，只是你們一直在江南沒有回來……”

    沈穆清驚訝地望著蕭颯：“你，到過我們家？”

    蕭颯想了想，輕輕含頜。

    “我每次到京都辦事都會去你們家看看，只是一直無緣相見！”

    沈箴現在退居在家，除了幾個老朋友，少有訪客。像他這樣的政客，關心廟堂動態已是習慣……如果蕭颯以小輩的身份去請教他，一來沈箴可以有個說話的人，二來說不定真的能幫上蕭颯……

    沈穆清立刻點頭：“既然如此，那你和我一起去見老爺吧——我正要回松樹胡同?！?

    蕭颯點頭。

    沈穆清這才想起：“你吃過早飯了沒有？”

    蕭颯目光一閃：“沒有！”

    沈穆清忙起聲叫了英紛：“蕭公子還沒有吃飯，”說著，回頭望著蕭颯，“你帶小廝隨從了沒有？”

    蕭颯搖頭。

    沈穆清吩咐英紛：“你去跟林進財家的說一聲，給蕭公子弄點吃的。”

    英紛應聲而去。

    沈穆清不由抱怨道：“你也是的，出門為什么不帶個人！有什么事，也有個照應的?！?

    “你把我說的像離不開大人的孩子似的！”蕭颯回道，“我哪有那么嬌氣？”

    沈穆清倒不是怕他嬌氣，是怕他的脾氣。

    “龐管事呢？他沒有跟著你嗎？”

    “我又不是文官，他又不能當幕僚！”

    “那寶良呢？他今年應該不小了吧？”

    “我送他回臨城了。免得他在我耳邊嘰嘰喳喳的。”

    “身邊誰在服伺呢？”

    “金良和玉良。你放心吧，我身邊有人！”

    “甘肅那邊過得慣不慣？”

    “有什么不慣的。我十歲就跟著二叔走漕運，你別以為我是手無縛雞之力的小白臉?！?

    沈穆清語氣一緩，道：“成親了沒有？”

    “沒有！”蕭颯很是干脆，“我一年才七十二兩的俸祿，自己都不夠用，成親？老婆孩子吃什么？用什么？”

    沈穆清笑起來：“有銀子給三哥還債，就沒銀子娶老婆。”

    “哎呀！”蕭颯有點煩，“你怎么每次遇到我就像個老太婆似的叨念。你就不能消停消停？”

    沈穆清氣結。

    蕭颯又陪著笑臉：“好了，好了，凈說這些做什么？我還沒吃飯。有什么事吃了飯再說……”

    正好英紛進來示下：“姑奶奶，早飯擺到哪里？”

    沈穆清看了一下花廳。

    打掃得干干凈凈，墻角的高幾上擺著冬青樹。
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