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    鄭三爺小心翼翼地扶著大太太走了近來。

    大太太比在京都的時候胖了很多，少了以前的風致，卻與實際年紀更接近了。

    她一進來就拉著沈穆清的手上下打量：“好孩子，辛苦你了。在這窮鄉僻壤的地方，吃沒得吃的，喝沒得喝的。”

    鄭三爺就恭敬地站在堂屋的門檻旁聽他姐姐說話。

    沈穆清不由鬢角生汗。

    滬定沒她說的這么不堪吧？

    “大太太，”她笑著給大太太請安，被大太太攜了手不讓：“你現在是有身孕的人了，怎么可以隨意蹲坐，快快起來，快快起來。”

    沈穆清沒有辦法，只得站著說話：“有鄭三奶奶在這里照顧我，我吃的好，睡得好，大太太不必擔心。”

    “姑奶奶！”那邊鄭三太太已笑盈盈地上前給大太太請安。

    大太太又攜了她：“穆清多虧有你照顧。三弟妹不必這樣客氣。”說著，又望了身后的鄭三爺，“你也辛苦了。”

    鄭三爺在姐姐面前有些靦腆地笑了笑。

    鄭三奶奶則笑著扶著大太太到一旁的太師椅上坐：“這也是我們份內的事。您不必和我們客氣。”說完，嗔怪鄭三爺：“姑奶奶要來，您也早說，我們也好有個準備。”

    鄭三爺笑道：“我哪里知道大姐會這個時候來……我看到大姐的時候也嚇了一跳。”

    大太太就拉著沈穆清坐在自己的身邊，笑望著弟弟和弟媳道：“我要是不過來看看，心里總是放心不下。”又問沈穆清：“京都老爺那里可差人派了信？”

    “您來之前正說著這事，”沈穆清笑道，“準備相公回來商量了他再差人去送信。”

    大太太聽了微微頜首，道：“你們年輕人不懂得老年人的心事——都想開枝散葉，子孫昌盛。要早點派人去給老爺送封信。”

    沈穆清點頭稱“是”。

    大太太又道：“還有老太爺那里，四老爺和四太太那里……”

    沈穆清大太太提到了四老爺和四太太，不由仔細打量她的神色——卻沒有看見什么負面的情緒。

    難道是自己多心了？

    她思忖著。就聽見鄭三奶奶笑道：“您就不要操這瞎心了……聽說七少爺一早就寫好了書信，只等日子到了，就派人送到京都和臨城去。這兩個可會過日子了。”說著，把蕭颯和沈穆清送年節禮的事說給大太太聽：“……什么樣的人怎樣對待，分得一清二楚。”又把鄭夫人和房夫人聽說沈穆清懷孕送東西來的事說了：“……和那些官太太也相處的好。您就不要擔心了。”

    大太太聽著笑瞇瞇的：“那就好，那就好。”

    明霞等人已沏了茶，拿了舊窯麻姑獻壽的小盅給大太太斟茶。

    大太太笑望著幾個小鬟：“你們也都辛苦了。玉簪，每人賞四個銀錁子。”

    屋里的丫鬟聽了個個喜出望外，眼巴巴地望著沈穆清，只望她點頭。

    沈穆清自然做順水推舟的人情，丫鬟們臉上就露出了藏也藏不住的笑容，明霞和凝碧少不得領了丫鬟們上前謝賞，又按照沈穆清的吩咐收拾房子讓大太太一行歇下，讓人去縣學給蕭颯報信。

    待大太太梳洗更衣完畢，花廳已擺了酒菜。

    沈穆清親自迎了大太太到花廳里坐下，大太太拉著她的手相鄰地坐了，正在問她到滬定后的情況，蕭颯回來了。
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