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    沈穆清明白英紛的意思，和小丫鬟去了賬房，清了清賬目，又和林進財家的閑聊了幾句。那個棗秀就找了過來：“七奶奶，我們太太請您去！”

    她聽了眉頭微皺：“出了什么事？我這邊還有賬在算。”

    棗秀微微笑，只道：“我也不知道是什么事。奶奶去了就知道了。”

    沈穆清就打量了棗秀一眼。

    十七、八歲的年紀，杏眼桃腮，很是標致。

    看見沈穆清打量她，也不怯場，反而朝著沈穆清笑了笑。

    沈穆清暗暗點頭，笑著起身跟著棗秀去了四太太處。

    “這是怎么一回事？”四太太鬢角青筋都冒了出來，大聲質問沈穆清，“大伯去哪里了？”

    沈穆清滿臉不解地望著黃氏。

    黃氏上前輕聲解釋道：“大伯父家里的茶秀來了，跪在大門口磕頭，把頭都磕出血來了，還說，要是大伯父不出去見她一面，她就死在門口……”

    沈穆清很是惶恐地望著四太太：“這可怎么辦才好？要是鬧大了，讓人笑話是小，被御史彈劾是大。娘，您是不知道，那些御史什么閑事都管。上一次，承伯侯家妻妾爭寵，鬧出了人命案，被御史彈劾，說什么‘君子修身齊家平天下，無以齊家，怎能治國’，皇上竟然聽了御史的話，免了承伯侯五城兵部使的官職……娘，這可如何是好？”

    “他是大伯父家的小妾，又不是我們家的小妾。”十一爺在一旁不以為然地道，“關我們什么事？”

    四太太垂了眼瞼，臉上露出思考的表情來。

    “十一爺，您知道這個茶秀不是我們家里的人，我也知道這個茶秀不是我們家里的人。”沈穆清憂心忡忡的樣子，“可別人不知道啊！”

    四太太眉眼微動，吩咐十一爺：“你去把那個茶秀請進來！”

    十一爺聽了一怔，有幾分不愿意，低聲道：“娘，那種破落戶，我們管她做什么？何況還有蕭成……”說著，脧了四太太一眼。

    四太太聽了臉色不虞，道：“讓你去你就去，這么多話干什么？”

    十一爺有些無可奈何地應聲而去。

    四太太冷冷地一笑，不陰不陽地開始教訓沈穆清：“……別說我沒有提醒你。這做人，不能光看有錢沒錢。有時候，清泰平安比什么都強。像他們這樣沒有個正經，遲早要出事。你看，這次就連累你們了吧！萬一要真是被御史彈劾，蕭颯就是在西北打一百個勝仗只怕了不夠……”

    沈穆清知道四太太這是在指桑罵槐，只能低頭聽著，唯唯諾諾地應著。

    她訓了大約一盅茶的功夫，十一爺磨磨蹭蹭地走了進來：“娘，那個茶秀不肯進來……”

    四太太眉角一挑，表情就有些凌厲：“不肯進來？”

    十一爺很為難的樣子：“她畢竟是長輩，我也不好勉強！”

    四太太聽了臉色鐵青，半晌沒有做聲。屋子里的氣氛也因此而變得凝滯起來。
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