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    “那你的意思呢？”沈穆清微微一笑。

    “這件事，還要請閔大人幫忙！”蕭颯笑著摟了沈穆清的肩往屋里去：“我去不太好，你幫著跑一趟吧！”

    “不原職留任即可？”沈穆清笑道，“他老人家心里總得有個打算吧。要不然，萬一吏部又給了個他老人家不滿意的職位，我們總不能一而再，再而三的去找閔先生吧？”

    蕭颯點頭：“父親想去湖廣……”

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    這邊小倆口商量著四老爺的事，那邊四老爺正滿臉不虞地和四太太說著話：“我早就讓你找颯兒媳婦說說，你到底說了沒有？”

    四太太臉色微紅：“您讓我去求一個小輩，我怎么做得出來！”

    “做不出來？”四老爺眼底閃過不悅，“你就知道顧著自己的面子，丈夫、孩子的前程一律不管……”

    四太太臉上不由露出幾份怒意來：“丈夫、孩子的前程我一律不管？蕭謙，你說話可得憑良心。你為官這么多年，屋里屋外的事哪一樁，哪一件不是我幫著你打點。你可別忘了，你在山清縣的時候，被那衙役糊弄，差點一女配兩家……當時是誰跑前跑后幫著你打點？你現在竟然說我不顧你的前程……”她很是傷心，眼角濕了起來。

    幾句話，立刻讓四老爺如瀉了氣的皮球：“我，我不是那個意思……”

    “你不是那個意思是什么意思？”四太太掏了帕子擦著眼角，“我知道，你是嫌我脾氣壞，不知道體量你的難處。可你想過我的感受沒有……兒子不聽話，你又為公事常常不在家，我找個唱紅臉的人都沒有……”

    四老爺見妻子提起兒子，心里也不是滋味，端了杯茶放在了四太太的面前：“你別哭了……都是有兒有媳有孫子的人了……免得讓人笑話。”

    四太太見四老爺陪了小心，也趁機下臺，擦了擦眼淚，端起茶來喝了一口。

    四老爺知道這是四太太給自己面子，也放下心來——他真怕四太太不管不顧地在蕭颯這里吵起來……那可真是丟臉丟到京都來了。

    念頭閃過，他覺得還是把這件事就此翻過為好。笑著轉移了話題：“十一這兩天就要回山西了吧？行李收拾得怎樣了？派了哪幾個人跟著？”

    說起兒子，四太太卻沒有像往常似地高興起來，而是眼神一暗，低聲道：“準備再過幾天就啟程。行李都收拾好了。除了他身邊的長隨，我還派了全英去照顧他。”

    全英是四房的大管家……

    四老爺見妻子情緒低落，又聽說要派全英服侍十一爺回山西，心念一轉，他不禁道：“難道十一他又惹了什么禍？”

    自從她住進蕭颯的府第，為了怕別人看出十一爺品行有瑕，她一直打起精神來應付著，誰知道兒子還是和那些人攪到了一起……傷心、痛苦、無奈、沮喪等等負面情緒在丈夫的關心下變本加厲地紛至沓來。她不由低聲哭泣：“老爺，十一可怎么辦啊？”說著，就把自己調查的結果告訴了蕭謙，“……我對他挖心挖肝，他怎么就不能乖順一點呢？我這是做了什么孽啊？就是他們把蕭颯塞到我這里來，我也從來沒有起過壞心。要不然，我就把他留在身邊寵著慣著，他還能有今天這樣的氣候不成？老爺，我真是沒有辦法了……這京都是呆不下去了！”說著，就拽著四老爺的衣袖痛哭起來。

    “沒事，沒事！”四老爺安慰著妻子，“他年紀還小，大一些就好了。不是說蘇老泉，二十八，始發奮。我們十一今年才二十五，說不定過兩年就懂事了！”

    四太太對四老爺的安慰置若罔聞，傷心地哭訴：“為了這個，我千方百計給他娶了黃氏，誰知道他卻不懂得珍惜，時不時地冷諷媳婦兩句。但凡有點骨氣的女人都要對他死心。要不然，哪有妻子一心一意張羅著給丈夫納妾的？偏偏他還不知道，得意洋洋的以為自己治妻有方……那老婆是用來治的嗎？那是用來疼的？你看蕭颯，如果不是娶了閣老的閨女，能有今天嗎……”

    這還不是你慣的嗎？

    話到嘴邊，看著大哭的妻子，四老爺又說不出口。
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