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    五月下旬，剛剛升遷副總兵的王義王將軍隨穎川侯回到了張掖，王義留守張掖，穎川侯在張掖停留一天，做了些行政軍事上的部署，然后領著甘州五衛所的兵力一路北上，前往嘉峪關支持已與吐番激戰兩月有余的肅州參將彭大人。

    穎川侯在張掖停留的那一天晚上，金元寶突然回來了。

    “魯指揮使見九爺武藝高強，就讓九爺做了斥侯，魯指揮使被圍攻的時候，九爺在離他三百里開外的陳家壩，楊玉成跟著他的百戶在一百里開外的高家寨，九爺當時覺得情況不對，力排眾議，帶了愿意跟著九爺的六個人往魯指揮使那里趕，楊玉成則是在他的百戶接到了魯指揮使的求救之后，跟著他的百戶趕過去的，路上大家遇到了，楊玉成的百戶在救魯指揮使的時候死了，魯指揮使傷勢過重時而清醒時而昏迷，當時職位最高的就是九爺了，九爺又殺敵勇猛，讓那些人佩服，自自然然就尊了九爺為主事的，”金元寶笑瞇瞇地坐在西廂房鄭三內室的太師椅上，一面喝茶，一面講著當時的情況，“之前九爺就覺得魯指揮使此次行軍太過輕敵，只是九爺當時人微言輕，魯指揮使沒有放在心上。后來果如九爺所料，落入了對方的陷阱里。我跟著我的百戶被打散后，想著九爺曾說過，天梯山地勢復雜，既適合藏匿，又適合埋伏，就在心里琢磨著，要是九爺被那個魯指揮使連累戰敗或是受傷，多半會往天梯山去，沒想到在半路上就遇到了帶著魯指揮便往天梯山去的九爺。”

    他神色間全是慶幸與感慨，大家卻聽得心潮澎湃。

    “元寶哥，那后來穎川侯為什么又收了你做隨軍文案呢？”

    這次金元寶能回家一趟，是因為他做了穎川侯的隨軍文案，即將跟著穎川侯前往嘉峪關。

    金元寶臉色一紅：“后來我們見到了穎川侯，安頓好了魯指揮使，穎川侯就招了九爺去問話。九爺就向穎川侯推薦了我和玉成，說我精通算術，有調撥管帳之能，玉成武技高強，有氣拔山河之勇，穎川侯就問九爺：‘那你有何才能？’九爺笑著說：‘我不過是對兄弟們有忠義之情而已！’侯爺聽了就笑起來，把我留在身邊做了文案，讓玉成跟了九爺一起待在魯指揮使的身邊，還問九爺：‘你可知道為何？’九爺說，‘君辱臣死，上鋒亦然！’侯爺就很滿意地點了點頭，讓九爺帶著玉成去了魯指揮使那里，我就跟著侯爺身邊一位姓展的師爺做些登記造冊之事。”

    “哎呀，元寶兄弟，”鄭三娘有些后知后覺地驚呼，“那你豈不是升官了？”

    “沒有，沒有！”金元寶不好意思地連連擺手，“我還拿小旗的俸祿，不過是在穎川侯手下當差罷了。”

    “那也很好啊！”傅庭筠笑道，“跟著侯爺，以后機會總是多一些。”

    金元寶有些不安地道：“不管怎樣，我總是九爺帶出來的，要認，也是要認九爺的。”

    世事變幻，誰知道以后會如何。可這一刻，傅庭筠相信金元寶說的是真心話。

    傅庭筠若有所指地說了句“兄弟齊心，其力斷金”的話，就轉移了話題：“你可有三福和石柱的消息？”說一千道一萬，誰也擋不住時光流逝所帶來的改變。

    路遙知馬力，日久見人心。

    金元寶相信自己不會改變，也就不在這上面多做糾結，他神色微黯：“三福還沒有消息，石柱腿受了傷，如今正在天梯山養傷，過兩、三個月應該能好了。”

    三福沒有了消息……傅庭筠腦海里浮現出那張敦厚樸實的面孔，不禁默然。

    其他的人也跟著沉默起來。

    傅庭筠見氣氛有些不大好，道：“知道九爺現在在干什么嗎？”

    金元寶聞言精神一振，笑道：“魯指揮使的性命是九爺救的，他可以說對九爺信任有加，戰略部署、糧草調配，都要問問九爺的意思，這次能生擒烏合爾部落首領，也多虧了九爺的驍勇擅戰。魯指揮使現在對九爺幾乎是言聽計從了。”

    “那為什么你都升了官九爺還沒有升官？”阿森聽了很是不滿，嘟著嘴質問金元寶。

    “打完了仗才能論功行賞。”傅庭筠笑著攬了阿森的肩膀，“不懂就不要亂說。”

    金元寶松了口氣。
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