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方云漢進入這個世界的時候，落在一座斷崖側面突出的巖石之上，凝神細細感應。
天光昏暗，云層空淡，鉛灰色的穹蒼之下，極目眺望，視線之內，幾乎都沒有什么鮮艷的色彩，而靈覺感應之中，此界種種氣機，錯綜復雜之極，地氣沉厚無比。
周圍千里以內，感應較為清晰的范圍之中，多以昏濁之氣為主。
雖然在界外的時候，可以確定元荷他們是進入了這個世界，但是真正進來之后，面對這遼闊遠空，無垠大地，一時片刻之間，卻找不到任何蛛絲馬跡。
這時，一道嗩吶聲遠遠傳來。
叢林之間，一支年輕人組成的隊伍緩緩前行。
這群人衣著樸素，有很多地方破洞，線腳稀疏，露出其下粗糙的皮膚，卻根本連補丁都沒有打，年紀基本全都是二十歲左右，頭發有的胡亂綁起，有的隨意披散，凌亂潦草。
隊伍最前方有人敲鑼，有人吹嗩吶，弄得有些熱鬧，后面幾個人則是扛著兩根長青竹，青竹之上綁著一張座椅。
椅子上坐著一個年輕男子。
可以看得出來，這人應該是剛剛沐浴過，頭發之間夾雜的灰塵不多，看起來比別人的發色都更加黑亮，右耳上還別著一朵花，衣服也洗得很干凈，仿佛是要去參加什么喜事。
“唉。”
苗三郎坐在椅子上，心中有些忐忑不安。
“我這皮肉粗糙，內功練得也不好，不知道會不會被嫌棄……”
他們走過了一段樹林之后，在岔路口，遇到了其他幾支相似的隊伍。
眾人匯合到同一條大路上，幾個坐在椅子上的人，便攀談起來。
“你們村里有多少人了？我們村上，算上前兩天新生的兩個，已經有一百九十七個人了。”
說這話的人年紀雖然不大，但額頭上已經有幾道很重的皺紋，手背更是布滿了那種被暴曬過度的痕跡，卻一臉自豪。
他們那個村子，最近這十幾年比較能生，平均一家都能生三四個，人口比起十年前，足足多了二十人。
種地的時候，都能走遠一些，多翻一點地了。
“你們村居然有這么多人，真讓人羨慕呀。”
旁邊有個兩邊發絲不一樣長的青年唉聲嘆氣的，說道，“我們村就不行了，男人只剩下三十個，女人也只有三十四個，而且還有好幾個人家生不了的，也不知道是怎么回事。”
苗三郎這時也忍不住開口說道：“但是我聽說你們村居然有一個女人，已經活到三十五歲了？”
“那倒是。”長短發的青年一笑，“妖怪爺爺有規矩，男女十五歲交配，男的一律二十歲被吃，女的要是生了孩子，能到二十五，多生一個，就從生孩子那一天，順延十年。”
“可惜了，最多也就是順延到三十五而已，再過兩個月，她也要被送去吃了，我們村本來就指望著她再多生幾個，她一沒了，咱們村的人肯定要越來越少……”
突然間，一個麻衣草鞋的青年開口道：“你們這么關心自己村子里的人數，有沒有想過，如果不去被吃的話，大家可以活更長時間，人自然就累積的多起來了。”
苗三郎當即反駁道：“你傻呀，咱們不送去挨吃的話，萬一妖怪爺爺不高興，不護著咱們的村子，外地的妖怪爺爺就要來吃人了。”
他好像比其他人更有見識一些，信誓旦旦的說，“這些外地的妖怪爺爺，禮數可沒那么足，一吃起來，都是一家一家的吃空了，也不分個老幼嫩瘦的。”
“我早些年看見過一回，他們連嬰兒都吃，那有什么嚼頭，比咱們可差遠了。”
“哦。”麻衣青年訥訥的應了一聲。
苗三郎卻覺得有些怪，哪有人會問這種話的？
他仔細打量，只見那人一雙小眼睛，顴骨凸起，下巴尖瘦，有些青須，整個人都沒精打采的，跟周圍的人臉上表情完全不一樣。
這樣的表情，可太反常了。
要知道，他們這可是走在去妖怪爺爺家里的路上。
人一輩子二十年，哪有幾回能見到那么精致的房子，氣派的門戶，那都是最最值得高興的事情。
一個村子里，為了這樣一個早點開眼的機會，往往都要競選一番，才能確定隊伍里哪些人抬、哪些人吹，哪些人敲鑼。
“奇了怪了。”苗三郎抬高聲音問道，“你怎么這么沒精神？”
麻衣青年搖搖頭：“我能有什么精神啊，去被吃，頭一回的話，當然挺開心的，但是真到被吃的時候，那可挺難受的。而且那些房子多見幾回，也就那樣，不稀奇。”
苗三郎氣道：“這話……好像你真見過幾回了？”
之前那個長短發的青年揮了揮手，吸引了苗三郎的注意，說道：“這人是外地來的，到了我們村，說自己也有二十歲了，這才一塊兒送去。”
“你也知道，從我們這里去外地，得過一條河，他趟河過來，估計是嗆壞了，說話就有些顛三倒四。”
苗三郎點了點頭，就不追究了。
這也是常態。村子里的人都是這樣的，什么事情都不會多想，偶爾有空閑的時候，聊天也只聊幾句，翻來覆去的一共就那幾種事情，更多的時候，還是湊在一起發呆。
幾支隊伍匯合到一起之后，嗩吶的聲音越發刺耳，不過，當他們漸漸能看到前方那幾間屋子的時候，聲音就立刻低了下來，也停下腳步。
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