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    “不必，不管你寫得再阿諛，陳崇都能挑出毛病來，不如讓他一個字得不到。”

    揚雄無力地說道：“就說揚雄老了，不中用了，實在對不住天子。苦思一宿，咬禿了好幾根筆，最后竟是半個字都沒憋出來，對我這樣的廢人，皇帝還能喊打喊殺么？”

    “夫子才不是廢人。”而王隆還跪在煤爐前，看著化為黑炭的帛書可惜不已，只喃喃道：“世人會誤解夫子，甚至會譏諷夫子。”

    “老夫不在乎。”揚雄長嘆一聲。

    他再度想起那篇《漁父》。

    漁父說：“人不凝滯于物，而能與世推移。既然世人皆濁，何不一起在泥水中打滾推波助瀾，既然眾人皆醉，何不一起趴下身子，低下頭，吮吸那酒水醪糟？何必故作高深，讓自己慘遭放逐。”

    屈原答：“新沐者必彈其冠，新浴者必振其衣，我寧愿投身湘水，葬于江魚之腹中，安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”

    揚雄不像漁父那般灑脫隨意，也不似屈原一般剛烈高潔。

    他和世上大多數人一樣，介于中間。

    他們早被渾濁的世道濡染了身子，不愿同流合污去作惡，也沒本事反抗、沒膽量吶喊。只能垂下頭，雙手環抱自己，蹲在角落，默默無言，護著心里最后一絲良知。

    今日之賦，不為已陷入癲狂徹底勸不動的王莽而作，不為苦苦期盼新圣的天下人而作，更不是思念漢家。

    揚雄只為自己而作，他想和那個糾結膈應了一輩子的揚子云，達成和解。

    “用心于內，不求于外，足矣。”

    后世的人，或許會嘲笑他惟務雕蟲，專工翰墨。

    青春作賦，皓首窮經。

    筆下雖有千言，胸中實無一策。

    真正廢物文人一個，這輩子一事無成，曾為漢臣而仕二主，連死諫都不敢，最后的評價，或許是“小人之儒”吧。

    “也好，有始有終。若我有資格入史書，就這么寫罷……”

    揚雄疲倦地閉上了眼睛。

    “揚雄，終其一生，都是一介懦夫。”

    ……

    得知揚雄病篤的消息，最先趕到的是桓譚。

    五威司命府的人見揚雄是真病，陸續撤走。王隆六神無主，而侯芭則告訴桓譚：“夫子昨夜睡下后便身體大壞，早晨竟起不了榻，如今一會昏睡一會蘇醒，他自覺不妙，只告訴吾等，一定要等到桓君山和伯魚到。”

    桓譚也來不及問何以至此，其實他們心里早有準備，揚雄七十二歲了，已是罕見的高壽，近半年來身體又時好時壞，棺槨都備好了。

    雖然心里有所準備，但等桓譚步入揚雄病榻之前，看到老友虛弱的模樣時，仍然為之動容。

    世人皆輕賤揚雄，劉歆倒是敬他學問，但當屬桓譚對揚雄評價最高，稱之為“絕倫”！

    兩人年紀差了二十多歲，卻不妨礙桓譚與揚雄交游多年，頗為了解對方。

    “子云還記得么？”

    桓譚來到榻前，與揚雄說起話來。

    “當初子云篤信蓋天說，直到你我共同入朝奏事，坐在白虎殿廊屋下等待召見，我指著日光與你辯論，你理屈詞窮，于是便改信了渾天說。”

    揚雄反過來擁護渾天說后，狠下功夫刻苦研究，甚至拿出寥寥無幾的俸祿，和桓譚一起出資，請教黃門老渾工，效法落下閎制造渾天儀，如今它仍擺在桓譚家里。

    “而后，吾等又一同針對朝中天官們，你寫了《難蓋天八事》，洋洋灑灑，將那些固守過時天論的老朽駁得無言以對！渾天說遂大興。”

    說到這桓譚心里一陣難過襲來，只嘆息道：“其實能理解子云之人有不少，稱你為‘西道孔子’，但亦有無知之輩編排子云。”

    “還記得張竦么？前兩天他見了我，還說什么‘揚子云，西道孔子也，乃貧如此？’”

    “你猜猜我如何回答？”

    揚雄沒有力氣說話，桓譚便自問自答，拊掌笑道：“我反駁他，仲尼難道就不曾貧賤么？仲尼能說只是魯國的孔子么？他也是齊國的孔子，楚國的孔子，天下的孔子！”

    “所以子云不止是西道孔子，亦是東道孔子！此生蹈圣賢之跡，可謂無憾了。”

    這番話讓揚雄清醒了些，效仿圣賢著書立說，是他畢生夙愿啊，至少還有一個人，是認可他的，只笑道：“君山知我，人生得一知己，足矣。”

    揚雄招手讓桓譚湊近，用微弱的聲音在他耳邊說道：

    “君山，但有一人，你卻看錯了！”

    ……

    天蒙蒙亮，宵禁剛剛解除，第五倫就大步沖入常安，因為街上不準跑馬。

    等他踏進庭院中時，還是來遲一步，揚雄已至彌留之際，口不能言，精神越發不好。
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