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    向子平對他道：“我不會難為你。”

    他扶著士卒背對戰陣而行，廝殺聲似乎越來越遠，他們也離安全越來越近，腳步輕快了許多。

    但不知怎么，年輕的三河兵卻垂著頭，哭了起來。

    “我對不住袍澤，對不住張將軍、陛下。”

    當向子平再度回到后軍時，卻又聽到校尉在高聲喊著司隸校尉竇融告訴民夫、輜重兵們的話：

    “后軍之所以用雙兔旗，乃是應了詩中的一句話：肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。輜重隊便是三河兵身后的城池護衛！再把這些箭矢，給張將軍送去！”

    這詩解得太牽強了，如竇融、張宗之類的“赳赳武夫”確實是國之干城，但他們是替公侯放兔網補兔的，而民夫們，則更像戰場上驚慌失措的小兔子。

    但這也是讓那向子平覺得，魏軍此戰必勝的原因。

    如他一般怯懦的群兔，本該像過去那般，在赤眉刀下瑟瑟發抖，毫無抵抗之力。但現如今，不管心中多么畏懼，卻依然在皇帝的鞭策下，依靠數月訓練的慣性，再度推起一輛沉重的鹿車，往廝殺吶喊聲最大的地方走去！眾人心里只有一句話。

    “快些將赤眉平定，讓吾等回家去罷！”

    ……

    戰場上，有怯懦者，也有無畏死士，魏軍如此，赤眉那邊也一樣。

    樊崇的精銳數萬人，在朝三河兵猛沖，大局上確實是前赴后繼，希望從后面打開突破口。

    但也不斷有人從陣線上退回來，其中有掛彩的，但也有渾身上下無一處傷口，單純被慘烈廝殺嚇破膽的人。

    魏軍還有軍正監督，將亂行潰逃者斬殺以威懾其他人，赤眉就完全不存在這么精細的管理，退卻的最初還是單個，慢慢倒地竟成群結隊起來。

    他們中有良心的，還跑回樊崇這邊訴苦，說魏軍確實是難攻，長梯沒起到很好的效果，眾人早飯沒吃飽乏力了，退回來歇口氣再上。

    而那些沒良心的，眼看魏軍陣堅難破，便帶著部眾撒丫子跑路了——這就是開戰前赤眉二三十萬，如今只不到一半來與第五倫會戰的原因，亂世之中，心里想著“保存實力”的，又何止是河北豪強們呢？

    “若換作是新軍，此刻已經潰敗。”

    “若對上的是綠林，吾等也早就破陣而入。”

    “不是說馬援乃魏國第一名將么？怎么第五倫親征還更難對付。”

    赤眉從事們很是焦急，魏軍的強悍超出赤眉預期，頻頻向樊崇請示。

    樊崇也頗為難受，雖然赤眉仗著人數稍多，如今還是攻勢，但那是第五倫依然攢著萬余人的精銳沒投入戰場的緣故，他在逼樊崇先出手。

    樊崇手頭也死死捏著一萬人，平日吃喝最好，田地分得最多的赤眉老兵們，一旦扔進去，或能在冀州兵或三河兵處創造優勢，但那樣一來，他的底牌便打光，而第五倫可以從容支援了。

    大平原上，很難天降一支“奇兵”，第五倫倒是還有騎兵，考驗雙方統帥的時刻到了。

    “再等等。”

    從睢陽來的徐宣至今未到，樊崇已經不指望他了。

    樊巨人咬牙看向南方：“馬援損失慘重，很難再戰。只要楊音的四萬人快些北上，拖住魏軍前軍，我便能親自將兵破陣！”

    但很快，樊崇便知道，楊音，再也來不了了！

    ……

    話分兩頭，再說半個時辰前，戰場最南端的馬援處。

    昨天蓋延的救援失敗后，赤眉十萬之眾再度從四面進攻，讓他們的車壘差點就沒保住。

    虧得馬援親自押陣而戰，統籌全局，讓身披鐵扎甲的壯士頂在最前線，加上赤眉軍遠射武器不足，只能硬生生頂著魏軍的弓弩進攻，手上的門板扎滿了箭羽。入夜后，樊崇連火攻都用上了，只可惜前些天才下過一場春雨，仲春時節的草可不好燒。

    就這樣熬到了天明后，馬援看到了北方的煙柱，一直在觀察赤眉軍的士卒也稟報，說赤眉賊有撤走的架勢。

    “往南，還是往北？”

    若是前者，說明樊崇慫了，有意避戰，要逃離河濟，若是后者……

    那馬援就敬樊崇是一條漢子！

    數日困頓，馬援終于等到了這一刻，他的皇帝沒有會錯意，果然將兵趕到，而赤眉已經錯失撤退的時機，只能在此打一場賭命運，賭前途的決戰了！

    但赤眉成建制的有十多萬，抵達戰場的魏軍兵，只是其一半，這是一鍋夾生飯啊……

    “我得替陛下，從后面湊湊火。”

    馬援部眾還剩下不到一萬人，苦戰數日皆疲憊不堪，因為馬援讓他們實行換人不換甲的策略，受傷者得將甲解了交給生力軍，幾乎所有人都與赤眉交過手，受傷者高達三分之一。
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