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    來自東南的好消息，無疑是給處于崩潰邊緣的赤眉殘部打了一劑強心針，徐宣頓時精神起來。

    “劉秀好歹是昆陽大戰的名將，若真被赤眉所斬，必然震撼徐揚。劉秀起兵亦才兩三年，沒了他，部下必然四分五裂，而赤眉便可趁勢南下兩淮。兩淮富庶，尤其是淮南諸郡，民眾二三百萬，物產豐饒，沒有遭遇大的禍亂，足以養十萬赤眉，待收攏殘部，再與第五倫抗衡幾年。”

    徐宣將赤眉當成自己的事業，定陶的屠殺堵死了赤眉與魏和談的路，那他就只能自己想辦法。

    然而，等徐宣帶著一眾殘卒南下抵達離彭城不過百里的留縣時，卻在這遇上了一大批從南方潰敗而來的赤眉軍，從一位襯三老口中，得知彭城戰事，發生了極大的反轉！

    “吾等上當了，漢軍乃是詐敗，逢公追抵泗水時，遭劉秀反擊，遂大敗，而又有一支漢軍從東海郡繞后，堵吾等后路，逢公戰死于軍中，我好不容易逃出，其他人多被擒獲。”

    徐宣大驚：“不是說，劉秀也被斬了么？”

    “誤傳，明明是只在追擊時斬了個叫劉終的漢軍列侯，眾人一聽姓劉，一傳十十傳百，便說成殺了劉秀。”

    三老說完就唉聲嘆息，而徐宣則怔在原地。

    這只意味著一件事。

    赤眉軍，已經無路可走了！

    ……

    此時的彭城，亦是一片慘烈，尸骸遍地，烏鴉吃得飛都飛不動。

    先是去年冬天，漢軍堅壁清野，而赤眉軍圍城三月，兩波下來，周邊方圓百里內的居民都被搶掠殆盡，能跑的都跑光了，跑不了的只能相食而活。

    開春后，劉秀帶著漢軍主力又抵達彭城，與赤眉連番大戰，盡管漢軍食淮南、江東稻米，與饑腸轆轆的赤眉角抵，但亦贏得不輕松。

    劉秀派麾下將領杜茂、舂陵宗室劉終二人詐敗誘敵東進，結果變成了真敗，一退三十里，差點導致了全軍的大崩潰。虧得劉秀本人穩住局面，這才反敗為勝。加上早早令愛將來歙走東海郡，繞后而擊，總算依靠戰略扭轉了戰術上的頹勢，一舉殲滅赤眉軍逢安部，其細節說三天三夜都說不完，且不細論。

    只說決戰告一段落，收斂傷殘，看押俘虜等事也有條不紊安排下去后，劉秀于彭城外泗水上，舉行了一場悼念亡魂的儀式。

    劉秀仍是一身戎裝，炎炎漢旗豎立于側，殺牲灑血，又將斬獲的赤眉三公逢安頭顱擺在正中，而后倒滿一碗酒，將其高高舉起。

    “第一碗，祭此戰死難的軍吏士卒。”

    劉秀兵力不及赤眉一半，惡戰之后，戰死及重傷不治者就多達十分之一，其中不少還是在江東收編的江盜，好在精銳丹陽兵損失不算大。

    他對待降服者一貫是“推心置腹”，盡管這無法改變徒卒在軍中糟糕的處境，但起碼姿態做得足，底層士卒有怨氣，也會怪到直屬主管那，對吳王只有感恩戴德的份。如今又見劉秀首祭便是墳冢上甚至留不下名字的士吏，更是感動。
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