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    武德二年四月中，長安城早已從幾年前的大亂里恢復過來，東西市的秩序得以維持，盡管魏國還未頒布新的貨幣，但貿易量和貨物品種卻在與日俱增，大宗交易用的是從魏兵手中流向市場的零散金餅。

    不過大多數金餅，卻被魏皇用一種特殊的辦法收了回去。因為士卒們出征在外，需要在所授田地上雇傭佃戶、農奴干活，蓋屋子也需要錢啊，遂由官府統一收錢，包辦一切，金餅們繞了一圈，又落入第五倫手中。

    隨著損毀的里閭相繼修好，長安街景和新朝極盛時已差距不大，唯一的區別是，街上不再有端著泥水盆的小吏，為了執行王莽“男女異途”的詔令，看見異性并肩行走就上去潑了。第五倫甚至鼓勵青年男女多多相處，挽手而行也不為過，哪怕第五霸去世的國喪期間也不禁婚嫁。

    戰爭損耗了大量人口，急需補充恢復。魏皇遂與時俱進，宣布凡能生第三胎者，每戶由國家獎勵雞蛋一打……

    種種政策使得長安熱鬧一如往日，但這一日，城內卻顯得格外冷清，卻是因為眾人聽說王莽回來，紛紛扶老攜幼，跑到城東去看熱鬧了，從柳市陋巷的閭左少年，到尚冠里的富貴子弟，都不能免俗。

    等日頭將盡，尚冠里的眾人興致勃勃地回到家中，卻見有一老叟倚杖靠在里閭門口，笑呵呵地詢問眾人：“諸位，可見到王莽了？”

    此人名叫張竦，是漢末新朝與揚雄、劉歆齊名的筆桿子，王莽身邊的御用文人。他的政治嗅覺極其敏銳，王莽當權時所上文書極盡阿諛奉承，混到了侯爵。莽朝后期一改當年作風，并散盡千金。因為張竦為惡不多，且家中無財產土地，避開了第五倫滅新后的大清洗，沒被打成“國賊”咔嚓掉。

    等到第五倫與綠林劉伯升戰于長安時，張竦又拋棄了家業，跟著第五倫轉移到渭北，當時鄰居皆笑他，事后他們被綠林搶了幾遭，又餓了一個冬天，才深感后悔，皆以為張竦是“智叟”。

    近日風聞王莽被魏皇帶回，尚冠里內，那些和張竦一樣歷經三朝的老家伙們，便聚集起來紛紛商量，要作為三老、里老出面，組織百姓去表忠心，歷數王莽之惡，懇請魏皇將這惡賊早日誅殺！

    當他們約張竦加入時，張竦卻以腿腳不便拒絕了。

    眼下見張竦倚門而問，帶頭的“三老”頓時得意起來，口若懸河地向張竦炫耀道：“吾等聚集在灞橋以西，人數何止數萬，都向圣天子稽首請愿，望早殺王莽，聲音將灞水川流都蓋過去了。”

    “陛下受了萬民書，說不日將在長安舉行公投，與數十萬長安人一起，代替上天審判王莽，決其生死，屆時還得由三老、里老主持。”

    “吾等遂讓開道路，但百姓還未盡興，只遠遠跟著御駕還京，期間有人說在車隊末尾看到了一白頭老翁乘于車中，或許就是王莽……”

    一個中年富戶接著道：“陛下太仁慈了，應該將王莽用麻繩系于馬尾之后，剝去衣裳，讓他赤身裸體，一步步走回長安，并受萬人之唾！”

    張竦頷首：“陛下帶著王莽，走的是哪座門入城？”

    眾人道：“吾等自東門而來，但陛下則繞道城南，過三雍及太學，從安門入，反落在吾等之后。御駕應該會從尚冠里門前經過……”

    話音剛落，卻聽到一陣陣銅鑼聲響起，那是御駕抵達前，中尉第七彪在派人清道。

    尚冠里眾人顧不上說話，連忙往外走，連張竦也拄著杖與他們同往。

    卻見外頭已是人頭攢擠，長安一百六十閭，幾乎每個里巷都空了，都想來看這熱鬧。
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