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    果如岑彭所料，馮異的進攻，只是在為撤退打掩護，當聽聞鄧禹在漢江以北“全軍覆沒”后，馮異就知道，他們的冒險，以失敗而告終了。

    馮異用兵謹慎，雖取得小勝，但眼看襄陽附近魏軍數量并不少，強攻根本占不到便宜，若等岑彭重新控制軍隊，反會落了下風。他第一反應就是撤，將部隊拉到南邊再說。

    行軍途中，大樹將軍駐馬回首望去，逶迤隆起的阿頭山越來越小、高聳的峴山亦只見一個小尖角。馮異的大部隊遠離了那扼守襄陽的“甕口”，這意味著他們暫時安全了。

    盡管，這是以數千斷后部隊損失慘重為代價換來的。

    當馮異抵達宜城時，這里仍在魏軍繡衣都尉張魚控制下，王常、鄧晨二人的圍困一籌莫展，不過，他們倒是早知曉鄧禹兵敗之事。

    鄧晨嘆息道：“大戰后第三天，上游就漂了些浮尸，最初還以為是發大水淹死的百姓，撈上來一瞧，容貌都被水泡得辨認不清，靠著衣裳號色，才知道是漢兵，實在是太凄慘了。”

    王常也憤懣不已，鄧晨在時，他不好發作，等將其支開后，遂對馮異低聲道：“此役有今日之敗，并不能怪征西大將軍！陛下手詔里說，一將屯襄陽以南，牽制岑彭主力，一將繞道渡水擊其樊城，一舉取之，此萬成之計也。計策是好的，但壞就壞在執行上，當初我請纓將兵襲樊，而鄧仲華從未單獨領軍，不如待在宜陽看護后路。”

    “然而鄧禹貪圖功業名聲，竟以大司徒身份強壓，搶得奇軍，我一直擔憂來著，鄧司徒雖號稱精通兵法，長于方略權謀，但仗卻打得少，果然，如今北上不過數日，竟全軍覆沒，真是趙括第二！只不知馬武將軍如何了？”

    又過了一日，漢水里的浮尸倒是沒了，但隨著鄧禹帶二十四騎狼狽歸來，也帶回了馬武被俘，不屈而死的消息。

    “子張啊！”

    王常和馬武是在綠林山的老伙計了，同生共死這么多年，不料馬武竟先折損，不由大悲，幾乎氣絕，等緩過氣來后，眼看鄧禹全須全尾，也不管禮數了，徑直對鄧禹開炮：“鄧司徒身為三軍之主，如今上萬將士何在？子張殉國，君何以獨還焉？”

    鄧禹垂著頭，不服過去的年少輕狂，由著王常罵了幾句后，抬首道：“漢律，覆軍者有大罪也，禹一將無能，三軍受累，歸去后，自當向陛下謝上大司徒、列侯印綬，素衣受懲！”

    “此役倒也不能全怪鄧司徒。”這時候，還是一直沒表態的馮異說話了，卻幫了退到懸崖邊的鄧禹一把：“征西主帥是我，一切決策，馮異都逃不脫責任；我又與鄧司徒約合相機行事，但卻打得太謹慎，未能牽制岑彭，竟使其縱橫漢水南北。”

    “真要追究起來，馮異當同鄧司徒同罪。”

    這位大樹將軍，打勝仗爭功勞時，他默默站到一邊謙遜，打了敗仗，別人忙著追究責任分鍋時，他卻主動來攬下罪責，這態度讓鄧禹大為感動，也讓王常無話可說，只能恨恨作罷。

    制止了統帥們內部的大分裂后，馮異提起現在最緊要的事：“吾等無能，已壞了陛下妙策，經此一戰，襄陽恐怕更難支撐，岑彭大軍隨時可能南下，如今該如何是好，諸君都說說看。”

    “當然是繼續打！”

    王常還帶著好友戰殞的憤怒，就像當初他被景丹攔在潼塬，只能眼睜睜看著劉伯升被第五倫困死渭北一般，那種無力感又來了，這使他做決定時頗為沖動，但又搬出了一個眾人不能拒絕的理由：“陛下指明要襄陽！”

    是啊，這次荊北之役的目標，不就是奪取襄陽，至少不能讓第五倫得了去么？為了實現這個戰略計劃，他們是否能承受一切犧牲？

    鄧禹卻只搖頭道：“王將軍，不可因怒興師啊，經此大敗，襄陽，已不可奪了……”

    王常頓時大怒：“爭襄陽，難道不是鄧司徒先提出的？為何今日卻一味退縮，難不成是被岑彭打怕了，斷了脊梁？”

    鄧禹無從反駁，只辯解道：“兵者如水，水形多變，切不可刻舟求劍。”

    還是馮異攔下了想借故再吵一架的王常：“我以為，鄧司徒言之有理。”

    “大軍已在荊北五個月，師老兵疲，加上新敗，士氣大跌，而補給糧秣，也難以為繼。”

    打這場仗，本就是東漢政權掏空好幾個郡家底，現在是真的撐不住了。

    “若再遲疑不退，一旦岑彭南下，同宜城里應外合，吾等與其新勝之師決戰，亦無勝算。”

    馮異也看出，魏國有將漢軍咬死在荊襄的打算，硬拖下去，除了讓東漢在別處損失更多，毫無利好。

    王常還在不甘，鄧晨詢問馮、鄧二位主將：“那該撤到何處？鄀縣？還是藍口聚？”

    馮異和鄧禹對視一眼，這一次，二人的想法卻是相同的。

    鄧禹先道：“襄陽以南，江漢一馬平川，再無險要可守。”
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