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    魏國級別最高的封疆大吏，無疑是州刺史，名義上比九卿低半級，實則權勢有過之而無不及。不但有監督之責，一州民政經濟還盡可干涉，無怪乎有人說刺史“名曰方牧，實為諸侯”，用人不可不慎。

    但在青州刺史的任命上，第五倫卻一改先例，不再從嫡系、老臣里挑，而是選了一個降將！

    這任命出乎所有人意料，包括李忠自己，當接到詔令時，他正在信都養老等死，聞訊先喜又憂，旋即畢恭畢敬地推辭：“臣乃北漢降臣，做過偽帝劉子輿丞相，且非起義，而是投誠。河北一役后，陛下赦臣不殺已是萬幸，若還愿用臣，外放遠郡為一太守、君丞足矣，刺史之職，臣實在是擔待不起啊！”

    但李忠的推辭沒有奏效，原因很明顯，第五倫需要一個熟悉青州的人跟在小耿兵鋒后去坐鎮。李忠能力沒問題，又是青州東萊郡大姓，是制衡小耿將軍，約束幽州突騎避免為禍地方太重的不錯人選。再者，第五倫就是愛用這些沒靠山、黨羽的降將，作為孤臣給那些漸漸成型的派系摻沙子。

    李忠推辭并不堅決，畢竟正值大爭之世，誰愿頭發未白、功業未建就徹底淡出呢？扭扭捏捏還是上路了。

    他出發前去洛陽謁見皇帝，接受印綬，第五倫是如此叮囑李忠的：“三齊之地，最富庶者莫過于臨淄，不但是海、岱間一都會，也是天下最大的城市！憑負山海，利擅魚鹽，號稱富衍，物產盛厚，他日攻略徐州淮北，正需要齊地人力糧布。再加上齊地乃伍氏故土，列祖墳冢所在，孤不希望破壞太甚，卿身為刺史，再賜尚方斬馬劍，若遇兵校桀驁，不聽耿將軍號令禍亂地方，可立殺之！”

    皇帝話放在這，李忠自從隨軍出征后，就與伏隆合力，時刻規勸耿弇，同時死死盯著幽州兵，以防他們干出在河北一樣的事來……

    但李忠萬萬沒想到，耿弇居然會拋下他和主力步兵，自將五千騎奔襲臨淄！

    李忠最初擔心耿弇的冒險失敗，使青州戰役全功盡棄，當聽聞臨淄之戰魏軍獲勝后，這下，又憂慮幽州兵如今成了脫韁的野馬，進入富庶的大城市無人監督。

    隨著臨淄告破、張步潰逃的消息傳到濟南，攔著李忠及魏軍主力的東平陵、昌國等城塞頓時失去了頑抗的斗志，紛紛開城投降，李忠得以兵不血刃通過。

    方至臨淄周邊，李忠就暗道不妙。

    作為聚集了數十萬人的大城市，臨淄四郊一樣繁華密集，戰國楚漢時的齊國諸田大多被劉邦遷強遷入關，這才有了第五倫那一大家子，不過剛走一批舊貴，又添更多新貴。

    劉氏齊國建立后，貴為高帝長子、第一諸侯，也極能生，幾代人下來，繁衍了大批達官貴人，他們嫌臨淄太擁擠嘈雜，就愛在郊外池塘、河流邊弄個大莊園，過著舒服的生活，構成了齊郡的鄉豪階層，兼顧農商。

    青州天高皇帝遠，鹽鐵專營也搞得不徹底，于是豪強大家，得管山海之利，采鐵石鼓鑄、煮鹽。巨商豪民，擅山海之貨，以致富業，役利細民，就算王莽在位時，也對他們心有余而力不足。

    幾年前，赤眉軍橫行東方，卻對臨淄沒構成太大威脅，只嚇得這批豪貴建立塢堡碉樓，小心提防，援引張步為保護傘。后來，因畏懼第五倫像在河北那樣清算諸劉，諸豪對張步大力支持，他們提供的豪強武裝構成了齊軍主力。

    但如今，臨淄郊外一座座塢堡卻燃起了滾滾濃煙，李忠路過時，卻見部分莊園被搗毀，幽州突騎正趾高氣揚地押送一批批垂頭喪氣的男女離開，而他們的奴隸徒附則不知所措地站在莊園，看著主人被帶走。

    更有幽州兵帶著新降的齊兵，在進攻負隅頑抗的塢堡莊園，攻破之后沖進去奸淫擄掠，無人敢管。

    李忠卻敢，他喝止了一批幽州兵的暴行，綁了為首者，質問他們為何擄掠民間？

    “這是民？”幽州上谷騎士身上披滿了搶來的綾羅綢緞，一口難懂的方言，語氣很沖：“耿將軍有軍令，臨淄郊外的豪強大戶，但凡不主動迎我軍者，皆視為張步殘黨，可隨意略取，若是彼輩開門，吾等收一批糧秣也就算了，如果不開，那便只能強行打下！否則就算縱敵！”

    得知李忠是刺史，他也不怕，揚著下巴道：“吾等只聽魏皇陛下及車騎將軍之令，青州刺史？那是何物！？”

    李忠勃然大怒，但還是忍著，沒動用尚方戰馬劍殺死這批人，因為他仔細一想，第五倫給的權限頗為模糊，能殺的只是不聽小耿命令擅自劫掠者。但這批人卻奉車騎軍令，打著誅滅張步殘黨的名義行事，拿東西變成了搜羅戰利品，兩者性質大為不同，李忠不愿未至臨淄就和耿弇徹底鬧掰。

    “只不知臨淄情形又如何？”李忠更急，都邑周全是他的底線。

    等遠遠望見龐大的城郭時，李忠心中咯噔一下，臨淄城周邊煙霧縈繞，仿佛里閭處處走水，莫非是連耿弇也約束不住幽州兵，他們在城里殺人放火了？
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