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    許老夫人早就得了信兒，命管事媽媽劉寶善家的守在門外頭，一見許氏一行人，劉寶善家的便滿臉帶笑地迎了上去，口中笑道：“大夫人并姑娘們來得巧，老夫人正想要尋個人說話兒解悶?zāi)兀汕赡銈兙偷搅耍戏蛉吮貧g喜的。”

    許氏雖是滿心憂煩，此刻也要端出笑臉來，打趣地道：“再過會子就要用飯了，我們瞧一瞧老太太就走，再不會擾了老太太這頓飯，媽媽就這么回了老太太去。”

    “大夫人就是愛說笑。”劉寶善家的笑得眼睛都瞇成了縫兒，又挨次向幾個姑娘見了禮，轉(zhuǎn)身在前引路：“老太太在屋里等著呢，奴婢這就領(lǐng)您們過去。”

    說笑之間，幾個人便在丫鬟們的圍隨下到了正房門前，眾人到此都息了聲，劉寶善家的上前親自挑起門簾，將幾位主子讓了進去。

    屋子里尚未點燈，卻也不暗，窗紙上透著金紅的光影，斜陽西墜，滿室靜謐。

    跨過透雕纏枝葡萄藤的掛落飛罩，轉(zhuǎn)過一面嵌琉璃松鶴延年檀木六扇屏，眾人靜默地進了東次間兒，許氏帶著眾女上前行禮。

    “起罷，坐。”許老夫人的態(tài)度很是慈藹，略抬了抬手，劉寶善家的立刻一彎腰，帶著丫鬟仆婦們都退下了。

    眾人依著輩份坐定，許氏也不多耽擱，低聲稟道：“尚要請老太太恕罪，媳婦本不該這么著急就過來的，便有話說也不該當(dāng)著孩子們的面兒。只今日這事不小，媳婦不敢專擅，要請老太太的示下，這幾個孩子也得在場。”

    許老夫人“唔”了一聲，未置可否。

    許氏轉(zhuǎn)頭看著陳湘，柔聲道：“二丫頭，好孩子，你來把今兒的事說給你祖母聽聽。”

    陳湘可能是早就得到了指示，此時聞言并未驚訝，就是顯得有點緊張，想來是因為要在許老夫人跟前回話。


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