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    卡爾馬王國的首都，奧拉爾。

    皇家學院里，講師格蘭瑟姆穿上羊皮大衣，今年的春天結束得格外早，外面已經下起了鵝毛大雪，整個奧拉爾都已經進入了冷冽的冬天。

    學院內也提供了一些取暖的木炭和煤塊，不過數量一直不多，大多得等到入夜時才分發，每一名講師能領到的也就一塊木炭或一塊煤，能維持兩個小時左右的取暖，再多就沒有了。

    格蘭瑟姆也清楚，卡爾馬王國物資匱乏，取暖所用的木炭近三分之一要從阿基坦和薩克森進口，阿基坦多木料，薩克森多煤礦，天然物資儲備上就有很大優勢。

    哪怕他這樣并不愁基本衣食的皇家學者也知道，進口木炭和煤塊，需要過商人和貴族們的手，價格至少上浮百分之五十。

    如今緋蝗占據了半個都靈，前線吃緊，又遇到冬天，阿基坦和薩克森的對外出口必定收縮，這些取暖物只會更加昂貴。

    他呼出一口白氣，看向右邊那一座巨大教堂模樣的房屋，透過破舊的窗欞，還能看見里面的學生正在煉金油燈下看書寫字，他們不同于被發配到這里反省學習的貴族，大多都是利用皇家學院的名頭做一個跳板，爭取以優異成績畢業，能謀取一份體面工作。

    以前格蘭瑟姆也坐在那座古老學堂里，在昏黃燈光下努力看清發黃紙張上的其他國家文字。

    他是從皇家學院畢業的，原以為能有一個美好未來，可惜事實很殘酷，在外游學后發現卡爾馬王國的尖子生在四大王國里不值一提，基礎差太多。兜兜繞繞，無奈之下，他又返回了祖國，回到了這座讓他又愛又恨的學院里任教。

    說不上什么使命感，只是一種無奈不甘下的自我妥協。

    今天學院的內部會議上，院長再次強調了最近物資緊缺的事情，要求各講師盡可能減少使用各種器材和物料，并且提議要取消取暖供應——原本這倒沒什么問題，對皇家學院的講師來說，這一點煤炭無足輕重，他們回到家里是有炭火的，也不差這么一點。

    可對另一些人來說，這些木炭和煤塊就很重要。

    有一名年輕講師站了出來，表示這些煤、炭可以減少，他們也愿意放棄領取，但必須拿出一部分煤炭，在圖書館和大學堂教室進行取暖，讓愿意學習的學生能不被凍傷。

    舉手同意的人只有寥寥幾人。

    畢竟這些事事不關己，為了一群窮學生惹得院長不快，不是一個劃算的生意。

    格蘭瑟姆回過神來，發現自己已經舉了手。

    他慌忙想要放下手，卻已經被院長看見。

    這讓格蘭瑟姆心里有些不安，覺得自己真是愚蠢透頂，到底應該站在哪一邊不言而喻。

    整個世界都只屬于那一小群人而已，不和他們站在一邊，和那些掙扎在貧困饑餓上的人站在一起嗎？

    會議后，院長分別找了這些舉手的講師談話，格蘭瑟姆也不例外。

    “……他們很年輕，還抱有一些理想主義的想法，但格蘭瑟姆，沒想到你也和他們一起胡鬧。”

    “現在是國王陛下要求所有貴族減少取暖的時刻，皇家學院必須第一個響應，這也是皇家學院存在的意義，國王陛下的意志代表了一切！我們必須做出表率！”

    院長普利特是一名聲名赫赫的公爵，只是被貶后失去了軍隊領導權，被安置在皇家學院擔任副院長。又由于老院長才去世，普利特這位副院長就暫時擔任了學院的管理者。

    “格蘭瑟姆，你讓我很失望。”

    普利特丟下一句話后就離開了。

    格蘭瑟姆心里堵得慌。

    他不知道最近是怎么回事。

    或許是那位自己的私生子出生，那個小小的孩子，眼里亮閃閃的，渾身都是希望和生命的活力。

    格蘭瑟姆一直混跡在貴族圈子里，很久沒有見過那樣的新生兒眼神了，沒有狡猾與算計，沒有心照不宣的統一和腐朽的臭味，只有清新的、旺盛的、充滿熱力的渴求目光。
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