年關(guān)漸過(guò)，許多百姓都是將燈籠爆竹收起，擱置到窖中庫(kù)房干凈通風(fēng)的地界，待到來(lái)年再使，畢竟是銀錢所購(gòu)，總不能平白糟蹋；南公山腳下村落更不例外，年關(guān)本就僅有幾家能點(diǎn)得起爆竹，更顯得越發(fā)稀罕些。

    學(xué)堂雖說(shuō)已然開(kāi)門迎生，可的確沒(méi)幾家百姓肯將兒女送去，于村落中人來(lái)看，學(xué)那些個(gè)文章本就無(wú)望及第，倒不如勤懇出力，或?qū)W些糊口營(yíng)生賺得些許錢財(cái)，日后娶妻育子，也無(wú)需太費(fèi)周章。即便是趙梓陽(yáng)親自下山，同林裕山交代了一番，命白虎幫幫眾閑來(lái)無(wú)事，多勸勸鄉(xiāng)鄰送兒入學(xué)，亦是收效甚微。

    而那位不知從何處而來(lái)的便宜先生，壓根對(duì)此事不上心，盡管學(xué)堂雖寥寥幾人，依舊授業(yè)不停，不出十幾日，便從尋常用字，講到了錦繡文章，乃至六經(jīng)三義，皆盡傳與學(xué)堂中那幾位懵懂小子，只是究竟聽(tīng)懂與否，誰(shuí)也不曉得。

    只是村落當(dāng)中，書聲瑯瑯。

    “打來(lái)南公山教書，便從未與財(cái)主相見(jiàn)，也不愿自行上山叨擾，卻是在下有些失理，此番兄臺(tái)下山，不知有何指點(diǎn)見(jiàn)教？”打眼一瞧便是宿醉還未清醒的男子搖搖晃晃，接過(guò)來(lái)訪之人手中的茶團(tuán)，慵慵懶懶泡上壺茶水，隨意開(kāi)口。

    雖說(shuō)這位半點(diǎn)也無(wú)先生做派的男子舉止放蕩，但沖茶手法，相當(dāng)有講究，動(dòng)作輕緩平和，流暢自如。

    “還能有甚事，我若非說(shuō)要親眼瞧瞧先生本事究竟如何，那便有失禮輕眼之嫌，要說(shuō)只是下山同先生見(jiàn)上一面，久仰大名，則過(guò)于生分，況且先生的名頭，我這山中閑人的確未曾聽(tīng)聞過(guò)，就無(wú)需硬裝熟絡(luò)了。”來(lái)人笑笑，嗅嗅茶香，又是添上一句，“且不談其他，兄臺(tái)的茶道功夫，確實(shí)高明得很，起碼比我強(qiáng)上許多。”

    男子也不拘謹(jǐn)，自行與來(lái)人相對(duì)而坐，聞言微微一笑，使兩指盤住茶盞，輕聲開(kāi)口道，“要說(shuō)這茶道功夫，兄臺(tái)可當(dāng)真是抬舉在下了，其實(shí)喝來(lái)喝去，不過(guò)是泡起數(shù)枚葉片附庸風(fēng)雅罷了。佛門有講謂之萬(wàn)物有靈，若要按這說(shuō)法，所飲不過(guò)尋常葉片的泡澡湯而已，歷代文人墨客將本來(lái)如此簡(jiǎn)單的舉止轉(zhuǎn)為繁瑣，自討無(wú)趣，何以稱之為道。”

    “甚善，”來(lái)人起身將茶湯斟上，不由得生出些笑意，“早年間我離山而去，本尋思著在市井之中開(kāi)間茶樓，聽(tīng)聽(tīng)往來(lái)學(xué)識(shí)高妙者高談闊論，國(guó)事也好，文情也罷，總能聽(tīng)著些妙語(yǔ)趣聞。不過(guò)到頭來(lái)，還是將茶樓開(kāi)成了茶館，聽(tīng)聽(tīng)往來(lái)漢子埋怨雇主小氣，看看出力的漢子仰頭將一碗茶水灌入喉中，剎得渾身汗?jié){，扯起衣衫罵上兩句燥熱天景，僅此而已。”

    “勞漢口臟，不過(guò)卻比聽(tīng)無(wú)用書生紙上談兵，順耳太多。”來(lái)人學(xué)著市井漢子的模樣，仰頭灌下一盞茶湯，甚為豪邁。

    男子也跟著灌下一口暖茶，長(zhǎng)出口氣，似是這陣茶香將宿醉滋味也清去多半，隨即正色道，“茶是不賴，給我這疲懶人喝，過(guò)于破費(fèi)，兄臺(tái)不妨敞開(kāi)說(shuō)話，繞來(lái)繞去，聽(tīng)著就累。”

    “這話說(shuō)的通透。”重新斟上一盞茶，來(lái)人也不急，“不知先生，究竟從何處而來(lái)？”

    “中州夏松的一處小地方，說(shuō)出來(lái)怕兄臺(tái)不曉得。”男子坦然一笑。

    “夏松可是好地界，”來(lái)人大概是想起了什么珍饈玉食一般，舔舔嘴道，“城道陽(yáng)關(guān)，酒謂杜陵，夏松二絕，樣樣拿到天下去，都算上是盛名赫赫。說(shuō)起杜陵滋味，不知兄臺(tái)可曾品過(guò)有年頭的杜陵酒，傳聞?wù)f是以幾十味尋常糧米釀就，用料至簡(jiǎn)，可因釀酒術(shù)法驚人，酒漿醇厚如羹，當(dāng)真是天下絕味。”

    男子笑意，略微一凝。

    村口外頭，有數(shù)位孩童正從未化積雪當(dāng)中，掏出些碎石嬉鬧，以碎石相磕，先碎者負(fù)，頑固者勝，如此便是窮苦人家孩童的嬉鬧法子。為首孩童興許是玩耍得有些疲累，吵吵著要到墻根處歇息一陣，再耍不遲，其余幾個(gè)孩童也不理會(huì)，繼續(xù)磕著碎石，樂(lè)此不疲。

    “你們瞧瞧，天上好像有兩枚棗核？”突然之間，那孩童叫道，可輪到剩余幾位孩童抬頭去看時(shí)，天色明朗，春陽(yáng)愈暖，哪還有什么棗核，紛紛翻起眼來(lái)，沖前者扮個(gè)丑臉，不以為然。

    那孩童倒是心急，瞪眼嚷道，“方才明擺著就是有兩枚棗核，我還能騙人不成？”

    有位衣衫略微厚實(shí)的孩童抬起頭來(lái)，搽搽鼻下，“昨兒你騙去我兩塊年糖，今兒就改口了，還好意思說(shuō)。”

    可方才天上分明有兩枚棗核，明明滅滅，譬如銀光。

    學(xué)堂之中，男子收斂渾身荒唐氣，緩緩開(kāi)口，“有些事甭拿話試探，即便問(wèn)了，我也難以如實(shí)作答，我有心想說(shuō)，卻也說(shuō)不得，不如不打啞謎。”

    來(lái)人更不氣惱，反而沒(méi)頭沒(méi)腦說(shuō)出句話，“人常言烈酒顯心，溫茶清心，可如若有人能將茶湯品出酒水滋味，那才是天下難尋。”

    “就算我有那等能耐，閣下此舉，就未免有些失格了，江湖里哪有飲酒不說(shuō)真話的大高手？哪怕是有，你吳大劍仙也不應(yīng)在此列之中才對(duì)。”男子哼哼道。

    吳霜咧嘴，“那就不藏話了，兄臺(tái)此番尋解之事，我亦是莫能相助，想來(lái)北方大澤中事，兄臺(tái)也有所耳聞，我等修行之人且無(wú)暇他顧，哪有伸手相助的余力？”

    “無(wú)需相助，不過(guò)在下的確有個(gè)不情之請(qǐng)，還望兄臺(tái)思量一番，再允答復(fù)。”男子笑意再度浮出，方才的潑皮德行，又是顯現(xiàn)而出，翹起單腿，“我想同劍仙要個(gè)人。大概過(guò)陣子，山上要來(lái)個(gè)人，本是沖你家那位大徒弟來(lái)的；雖說(shuō)你那位首徒來(lái)日必有大成，但如今而言，教人的能耐并不盡如人意，不如把那位將至未至的后生，送到我這處來(lái)，教導(dǎo)得好，名聲盡歸于南公山；教導(dǎo)無(wú)方不成氣候，在下愿負(fù)罵名，你看如何？”

    “再者，在下不喜吃棗，兄臺(tái)無(wú)需再送，過(guò)于客氣了。”

    男子神色淡然，看向窗外長(zhǎng)天。