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    接連多日，由打上齊皇城發往各處邊關的密令，似雪片相仿，尤其北疆各道關口，更是一日之間調軍無數，雖說行事極隱秘，可到底是有些許風聲，不過這點滴風聲，卻是盡數被人有意壓下，絲毫不曾傳揚開來。

    上齊近些年來，少有軍甲調度的時日，如此一來，朝堂當中自然不平靜，更何況密令如紛飛雪花，許多大員皆是覺察出其中滋味，不過也無人膽敢提及，只是將眼見事揣到心中，并無其他心思。

    天子宅心仁厚，多喜文墨，但并非便是手腕綿軟之輩，若是太平無事，自可與殿內頭幾品大員洽談當今錦繡文章，文壇大家新作字畫，但眼下此般情形，自然是無人膽敢觸碰霉頭，紛紛眼觀鼻鼻觀心，老實本分。

    不過在這其中，倒也有例外者，此事一出，便是遣家丁仆從備得短轎，趁夜色直奔皇宮內院，并不愿加以掩飾。

    皇城當中已是添起爐火，內院以里起碼設有麒麟爐數十，將連綿宮闕盡數烘得溫熱暖和，且不說堪比夏時，總歸有春深意味。

    甬道之上群臣下轎，縱使年長腿腳不便者，亦需如此，上齊講究個禮字，君臣長幼，向來禮數為先，可滿座朝堂中唯有一位不需下轎，直行到皇宮內院外，再遣去家丁轎夫即可。

    但眼下這老人才乘轎入得宮門，便令一眾家丁散去，顫顫巍巍邁步，直往宮內而去，走得艱難。

    “荀相無需如此，近日來腿腳不便，乘轎而進也可，圣上特地吩咐，唯荀相可乘轎入宮，并無太多忌諱，何苦步行。”周遭有兩位內侍捉燈籠近前引路，低眉柔聲，同那老者言說。

    “六旬上下便要坐轎入宮，若是僥幸活到耄耋之年，豈不變為倚老賣老的禍害，規矩本就是規矩，圣人啟口，也要依此行事。”老者卻是搖頭笑拒，“既是圣人有意，老朽自要涕零承下，但如何有那等膽魄，使圣人再退再讓，如何都要心頭有數才好。”

    皇城當中的內侍，自然是心性非比尋常之輩，伴君伴虎，即便圣上仁德，也自需多憑縝密心思行事，荀相方一出口，便知無錯。

    “既是荀相不欲行此便宜，如不嫌我二人卑鄙，便由我等攙扶您老，前去宮內如何？”另一位內侍躬身行禮，將燈籠交到左手，神情和善。

    “且不勞煩兩位費力，”荀文曲面皮亦是和善，爽朗笑笑，“老朽還未到那般茍延殘喘的年紀，何況身為內侍，當扶龍而上，功在社稷，怎能攙扶垂垂老矣之輩。兩位前頭引路即可，老朽自行面圣便好。”

    二人知解其意，知曉老者執拗，故而略微拱手，分列前后，燈籠照亮老者左右十步，緩緩而行。

    皇宮內院當中清秋，總是比起宮外冷清蕭瑟許多，興許是夜色深沉，且少有人出行，除卻有隊隊皇城卒衛巡視，鐵甲映月，零星燈火，再無什么閑散人。

    白日天光盛里金壁生輝，入夜時分靜默皆寂，天下皇城以里，似乎都是如此一般。

    身著黃袍的上齊圣人，近日來也是多有倦怠，如今伏于桌案，小憩一陣，旁人不敢打攪，只得再將麒麟爐當中添過碳火干柴。雖說是干柴，不過卻是耗去不少財力人手，特地前去十萬山中劈香犀木，再經幾十道工序制得，最是能清明神智，且舒緩心疾，可縱使如此，也難令人幾日不得安眠，而不覺困意。

    老者入得殿中，并不急于上前，一來唯恐打攪圣上安眠，二來不合禮數規矩，故而索性于廊下坐定，隨手拿起堆疊信件竹簡，逐一觀去。
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