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    琉球群島，自日本南部的九州島（及其附屬島嶼）往西南延伸約1，100公里到臺灣東北，是東中國海與菲律賓海的分界線。陸地總面積3，090平方公里，包括大小島嶼55個，分為3個較大島群：

    北部為奄美島鏈，中部為琉球諸島，南部為先島諸島。琉球因其特殊的地理位置作為東北亞和東南亞貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，貿(mào)易發(fā)達，號稱“萬國津梁”。

    琉球群島上存在著琉球國，公元1372年，琉球諸國成為中國明王朝的藩屬國。1429年，統(tǒng)一后的琉球王國仍一直與中國保持著宗藩關(guān)系。

    1609年（明萬歷三十七年，日本慶長十四年），日本德川幕府派薩摩藩率軍侵略朝鮮，薩摩軍攻占首里王城后，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱運走。還將琉球國王尚寧等百余人俘至鹿兒島，直至1611年（日本慶長十六年）九月十九日，尚寧王被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》，承認薩摩藩對琉球的控制。同時將奄美五島（即喜界島、德之島、奄美大島、沖永良部島和與論島）劃歸薩摩藩直轄，才得以釋放生還。此外，琉球還被迫遣使謁見幕府將軍，此舉被稱為“上江戶”。（倭國喜歡把諸侯去國都叫做‘上’，例如日語中的上洛，主要是謂前往京都，而京都的別稱就是洛陽（rakuyo)，故謂“上洛”，江戶則是當(dāng)時幕府的首都）。

    時倭國統(tǒng)治者為德川幕府，出于琉球在明日之間的特殊位置考慮，江戶幕府和薩摩藩雖把琉球納入日本式華夷秩序之中，但在對外關(guān)系上，對琉球王國的存在采取了默認的態(tài)度。

    從明洪武五年（1372年）以后，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首里城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。

    ……

    當(dāng)東南艦隊出現(xiàn)在琉球王國國都首里對出海面上，讓琉球人大為震驚！

    他們看到紅毛番的夾板大艦如此之多鼓帆跨海而來，當(dāng)中更有兩條大艦，足有滅國之力！

    但當(dāng)他們看到了星辰、山峰和大海的旗號，大家都松了一口氣，這是明人的艦隊，是那個占據(jù)了臺灣的“東南府”的艦隊。

    之前，東南府艦隊的炮艦有多膄經(jīng)過琉球王國，但來去匆匆忙，只作補給和休整，很快就離開，并不與琉求人溝通。

    他們雖然衣冠不類明國，不奉明國旗號，但是不折不扣的明人！

    見到明人的艦隊如此強大，一些琉球人心中不禁活絡(luò)起來，王子尚讓密謂長史蔡令飛道：“此為良機，或可令吾國回歸中華！”

    陳天平點頭道：“然也！”

    此時琉球國王是尚豐王，自公元1621年登位，乃琉球國第二尚氏王朝的第八代國王，尚讓是他的第二子，年方十六，文質(zhì)彬彬，年少而聰慧，心向中華，表面卻崇敬倭國，熟中倭兩國語言，平日穿和服，懂得和歌（倭國的一種藝術(shù)），他與對倭國薩摩藩駐守琉球的倭人恭敬，因此迷惑了倭人，又因其年少，對他的監(jiān)視不力。
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